自古以來，秦嶺曾經是不同行政區的天然界線。早在二千二百多年前的秦朝，秦嶺以北是首都咸陽所在的內史（首都所在地區的郡級單位），而秦嶺之南則是漢中郡。西漢和東漢期間（公元前206年—公元220年），長期穩定的建置是：秦嶺以北為右扶風、京兆尹（首都所在地及其毗鄰的兩個郡級單位）和弘農郡三個單位，秦嶺以南依然是漢中郡。漢武帝元封五年（前106年），分全國為十四個監察區，秦嶺以北的三個單位都屬於司隸校尉部，漢中郡則隸於益州刺史部。東漢後期，這些監察區演變為行政區，但這條界線始終沒有改變。秦漢以後很長一段時間裡，這條界線也一直沒有改變。從秦朝開始直到南宋末年，這條界線維持了近一千五百年。
但在元朝統治四川以後，就將設在漢中盆地的興元路劃歸陝西行省。從此，漢中盆地和關中盆地就一直處於同一個行政區。明代的陝西布政使司和清代的陝西省都包括漢中盆地的漢中府、興元府。將秦嶺以南的漢中劃歸陝西，就使四川失去了北方的天然屏障，不易形成一個完整的割據區。在政治、軍事中心在北方的情況下，這樣無疑會有利於北方對秦嶺南部以至整個四川盆地的控制。
由於漢中與四川之間的聯繫比與關中的聯繫更加便利和頻繁，漢中的自然條件與四川的相似之處比與關中的多，因而儘管漢中盆地劃入陝西已經七百多年了，其經濟、文化、語言等方面還是更接近於四川。
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