孔子說什麼？四個字：道、德、仁、藝。 《論語•述而》："志於道，據於德，依於仁，遊於藝。"志向在道，據守在德，憑藉於仁，暢遊於藝。道是目標，德是執守，仁是方式，藝是途徑。道德為體，仁藝為用；前者為世界觀、人生觀，後者為方法論。這四個關鍵詞統領涵蓋著孔子博大精深的思想體系，在這個譜系中，道享有至尊地位，乃一家之父；德為一家之母，她統管著以仁為長子的各種道德範疇的子子孫孫，在形形色色的藝苑裡追尋、徜徉，成己成物，格物致知，修齊治平。
道，是先秦諸子百家以及遠古聖賢共同關注的話題、鑽研的課題，不同的只是詮釋和執守，正所謂殊途而同歸，百慮而一致。是天地的本源，萬物生存發展的規律，是真理、方法和原則，思想和學說；作動詞用作治理。在中國文化中，老莊由於對道的執念和獨到深刻的理解而冠以道家，在幾千年的歷史中，深深地影響這中國人的思想行為方式和習慣，在政治文化等方方面面浸染滲透，靜水流深，蔚為大觀。
道是孔子思想體系中最重要最尊貴的範疇，《禮記•聘義》："天下莫不貴者，道也！"孔子曰，朝聞道夕死可矣。觀其一生，篤信好學，守死善道，謀道不謀食，憂道不憂貧，尋道，學道，傳道，行道，守道，謀道不謀食，憂道不憂貧，發憤忘食，樂以忘憂，不知老已將至也！道有天道、地道和人道，《禮運》："故人者，其天地之德，陰陽之交，鬼神之會，五行之秀氣也。"人是天地之子，天人合一，古者包羲氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，視鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作人倫，以垂憲象。聖人制禮作樂以應天地之道，孔子之道來源及其內涵和外延又是什麼呢？《中庸》說，仲尼祖述堯舜，憲章文武，上律天時，下襲水土。就是說孔子思想來源於四個方面：繼承堯舜，以文武為典範，遵循天時，符合地理。孔子由此形成自己的道的思想體系：天地之道，堯舜之道，文武之道，中庸之道，君子之道等。
天地之道。天地有大德而不言，在天成象，在地成物，上天之載，無聲無臭，天無私覆，地無私載，天行健以自強不息，地勢坤以厚德載物，天地有好生之德——從天時地理中，孔子首先讀懂的是天地始終默默無聞公平無私的生養和奉獻，生命在於運動，人生貴在自強，生活重於真誠。聖人作則，必以天地為本，以陰陽為端，以四時為柄，以日星為紀，月以為量，鬼神以為徒，五行以為質。知本，故聖人強調中心；知端，則知物有終始、事有先後；陰陽講矛盾對立，四時講變化，日星講秩序；月有陰晴圓缺，故凡事有度；鬼神為徒屬，故人人皆知職分；五行為質，萬物相生相剋、週而復始。綜上所述，我們不難發現，孔子的思想中，不僅包含許多現代辯證法思想範疇，也蘊含著其三大規律。
天高地下，萬物散殊；天尊地卑，君臣定位；卑高已陳，貴賤位矣；動靜有常，小大殊矣。由此，則有君君臣臣父父子子。孔子從天地物象中看到差別和等級，進而認可人類社會等級和不平等。君臣有等，男女有別，長幼有序，這些都是客觀存在的，難以改變的。但難變不等於不變，比方說君王對待老師和祭祀中的屍，必須面北行臣子禮，鄉飲酒禮也不是按尊卑貴賤順序而是遵循長幼有序，君王如果不德，像夏桀商紂，尊卑移位。孔子講等級，還講對等。君君臣臣父父子子，君臣父子尊卑有等，但有原則：君臣有義，父子有親，君使臣以禮，臣事君有忠。如果君不君，那麼臣亦可不臣，從道不從君。父親有錯，兒子理當勸諫。事父母幾諫，見志不從，又敬不違，勞而不怨。孔子儒學沒有後來的愚忠。子路問孔子如何事君，孔子明確告訴他：勿欺也，可犯顏直諫。《檀弓》"事君有犯而無隱"，如果君王有錯，臣子理當犯顏直諫，不可隱瞞他們的過錯。而《伊訓》中更有"臣下不匡，其刑墨。"
孔子講等級、對等，還追求平等。當時學在官府，平民及寒門子弟是沒有學習知識的機會和權力的，孔子開山辦學就是讓每個人都有平等的機會，成為士，積極入世。自天子至於庶人，壹皆是修身為本。禮不下庶人？看《禮記》："夫禮者，自卑而尊人，雖負販者，必有尊也，而況富貴乎？"《中庸》："斯禮也，達乎諸侯大夫，及士庶人。"《鄉飲酒義》："賓酬主人，主人酬介，介酬眾賓，少長以齒，終於沃洗者也。知其能弟長而無遺也。"就是說，在飲酒時，無論賓主還是陪客介，都相互敬酒，就是收洗的服務員，賓主和陪客都要敬他們的酒。《高宗肜日》："王司敬民，罔非天胤。"繼承王位的王，要恭敬地對待上天賜給的臣民，因為他們無一不是上天的後代。孔子一生最大的功勞就是生成壯大造就士這一階層，培育了整個社會好學向上的良好風氣和優良傳統。《先進篇》：先進於禮樂，野人也。後進於禮樂，君子也。如用之，則吾從先進。意思就是，如果我要招聘人才，就首先寒門弟子。縱觀孔子一生，無論他是為學、為師，還是為政，始終站在底層人民之中，為他們生存和幸福，奔走呼號，死而後已。
孔子的平等思想還表現在他對女人的態度上。眾所周知，孔子晚年喜易，乃至韋編三絕。易講陰陽對立、平衡和和合，男陽女陰，男天女地，天高地下，天尊地卑，沒有天就沒有地，沒有地天也沒意義，只有天地上下交合才為泰。《昏義》，昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼後世也，故君子重之。無論什麼身份，結婚之日，男方都必須親迎，婦到達，婿向婦行揖禮，請她一同進門。進入新房，男女共食同一牲的肉，合飲一瓢各飲半瓢酒，不分尊卑，以表示他們相親相愛。
堯舜之道。大道之行也，天下為公，在這個理想的大同世界裡，最寶貴最關鍵的是德字，它是天子溝通天地永保天命的法寶和權杖，人人自律的德在社會生活的方方面面具有至高無上的地位和尊容。德治社會最重要的特徵是：明德慎法，敬德保民；選賢任能，講信修睦。大道之時，人心淳厚，整個社會都形成了貴有德、貴貴、貴老、敬長和慈幼的風氣，重敬畏，敬和諧。敬畏天地，敬畏自然，敬畏刑罰，敬畏規則；克明俊德，以親九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，協和萬邦，黎民於變時雍。皋陶對統治者提出修身、知人和安民三個要求，他們必須具有九種品德：寬而慄、柔而立、愿而恭、亂而敬、擾而毅、直而溫、簡而廉、剛而塞、彊而義。誠心誠意推行德教，教民五典：父義、母慈、兄友、弟恭、子孝。修身、教化的關鍵是誠意正心，儘管大道之行是整個社會人心淳樸善良，但具體的人心是複雜的，善變的，惟精惟一，精純不復雜、從一不善變，真誠公平地善待人心和道心，才有可能答道"三無"世界：天無私覆，地無私載，日月無私照。堯所以授予禹：人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執厥中。中，指人心、道心。
文武之道。大道既隱，天下為家，各親其親，各子其子，主掌大道之時通天徹地的德，難以約束日益膨脹的自私自我、自功自用的心，於是制度化人性化禮應運而生。如果說仁是孔子德性思想體系的長子，那禮的的確確算得上孔子道的思想體系的嫡子，地位舉足輕重，作用承先啟後。大道之時連接天地的是自律的德，大道之後頂天立地的就是他律的禮了。
禮，履也，先王以承天之道，以治人之情，必本於天，殽於地，列於鬼神，達於喪、祭、射、御、冠、昏、朝、聘。禮的原則，要立足於天地，順應四時，效法陰陽，適用於人情。社會發展了，新生事物層出不窮，財富和誘惑豐富了，人心不古，道德淪喪，孔子說，安上治民，莫善於禮。故朝覲之禮，所以明君臣之義也；聘問之禮，所以使諸侯相尊敬也；喪祭之禮，所以明臣子之恩也；鄉飲酒之禮，所以明長幼之序也；婚姻之禮，所以明男女之別也。夫禮禁亂之所由生，猶防止水之所自來也。亂來自何處？一切肇自心亂，修齊治平，首先誠意正心。禮的教化是細微的，人性化的，它在邪惡還沒有形成之時，起到防止的作用，使人每天在不知不覺中"徙善遠罪"。《樂記》，"故禮以道其志，樂以和其聲，政以一其行，刑以防其奸。禮樂刑政，其政一也，所以同民心而出治道也。"《論語•為政》：子曰："道之以政,齊之以刑,民免而無恥,道之以德，齊之以禮,有恥且格。"
文武之道，一張一弛，寬嚴相濟，剛柔結合。禮治仁政特點是：以民為本，寬以待民，禮樂教化，仁義天下。孔子對周禮推崇備至，三分天下有其二，以服事殷，周之德可謂至德也以矣，鬱郁乎文哉，吾從周。按照損益法，周禮是在繼承和批判先前特別是夏商兩代的文化和制度，創造性建立和發展起來的，推行以周天子為中心的宗法制、分封制、嫡長子繼承製、井田制和禮樂教化，禮樂征伐自天子出，強調中心、秩序、規則、和諧、名分、和職守，敬天法祖，敬畏和諧等，在當時周禮是最合理最先進最最文明最有人性化的制度，孔子的擁護和堅守，應該說積極的，正確的。且孔子禮是變化的，因地制宜，與時偕進的。他並不認為周禮是永遠正確的，告訴學生按照損益法推理，十世百世可知也，《禮記》，禮，時為大，順次之，體次之，宜次之，稱次之。《樂記》："五帝殊時，不相沿樂；三王異世，不相襲禮。"
先王立禮，有本有文。忠信，禮之本也；義理，禮之文也。禮知本，自卑而尊人，沒有本立就不能成立；沒有文飾，沒有表，禮就無法施行。《祭義》從五個方面說禮的作用：天下之禮,致反始也,致鬼神也,致和用也,致義也,致讓也。綜上所敘，禮大體有三個意思：禮敬。禮肇始遠古祭祀，對天地山川鬼神表示全心全意的敬畏感激之情，《禮器》，"禮也者，反本修古，不忘其初者也。"初心是什麼？忠信之心，敬畏之心；禮制。"致物用也，以立民紀也；致義，則上下不相悖矣。"民豐物用，則知禮節榮辱，故可立人紀。樹立道義，則理順了君君臣臣父父子子關係。於是，各種政治經濟文化等制度確立了；禮讓、禮儀。提倡謙讓，意在消除爭訟，懂得謙讓，人們在行為和思想上形成正確的方式和規範。
中庸之道。中庸之道就是中庸之德，最早見於《論語•雍也篇》，子曰："中庸之為德也，其至矣乎！民鮮久矣。"在這裡不難發現，這種老百姓缺乏、缺失它已經很久的"中庸之為德"應該不是眾所周知的不偏不倚、恰到好處的思維和行為方式，而是一種最高的道德。它是什麼？應該是《中庸》一書中最最重要的關鍵詞：誠。誠者天之道，誠之者人之道。
再看《論語•子張篇》中的"久"字。"曾子說，上失其道，民散久矣。如得其情，則哀矜而勿喜。"上位的人偏離正道，民心散失已經很久了，禮壞樂崩，道德淪喪，君不君臣不臣父不父子不子，《論語》中，孔子兩次浩嘆：吾未見好德如好色者也。《太史公自序》載："春秋之中，弒君三十六，亡國五十二，諸侯奔走，不得保其社稷者，不可勝數。"一切亂的根源在於心，心失在於一個"誠"字。
中庸即中和，中庸之道即中和之道。"中"不是中間的"中"，而是開篇中的"喜怒哀樂之未發之謂中"的"中"，即人心中的內在情感，"中也者天下之大本也"，人心是天下治理的根本，思想感情合理地表達即為和，和是天下共同遵守的原則，中和即心平氣和，心寬體胖，致中和，世間萬物才能各司其職，按照規律生長髮育。"中"是根本，是體，中正平和了，思想行為才可能"中立而不倚"，時中，用中，這就是"中"的用，故"中"體用一體，既是世界觀，又是方法論，中庸之道即中和之道即誠之道，真誠之道，誠意正心之道，修身之道。
君子之道。君子之道費而隱。孔子開門辦學首要的目的，就是想匹夫匹婦通過學習知識，提高自己的學養和身份，成為士，進而成為君子，積極投身社會變革的洪流，擔當各個層次的管理者，成賢成聖，經邦濟世，修齊治平。孔子學院，應運而生，順勢而為，它不是專業技術學校，故樊遲請教學農為圃，他不以為然，認為樊志向太小，不明白自己學習的真正目的。孔子學院也不是像北大清華一樣的綜合學院，不是培育科學家的，它是幹部學院，國家行政學院，亦或是幹部培訓班，它辦學的宗旨就是為國家和社會造就輸送管理人才，學而優則仕。孔子不是科學家，但他身上處處洋溢著求真務實的科學態度，攻堅克難的科學精神，質疑、反思和批判的思維方式和行為。
子曰："君子義以為質，禮以行之，孫以出之，信以成之。君子哉！"《公冶長》，子謂子產："其行己也恭，其事上也敬，其養民也惠，其使民也義。"《論語•憲問》，子曰"君子道者三，我無能焉，仁者不憂，知者不惑，勇者不懼。"《中庸》：君子之道四，丘未能一焉：所求乎子以事父，未能也；所求乎臣以事君，未能也；所求乎弟以事兄，未能也；所求乎朋友先施之，未能也。綜上所敘，君子之道的關鍵詞：孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥。
朝聞道夕死可矣！天以夫子為木鐸，孔子一生，尋道，學道，傳道，佈道，守道，直至殉道，彌留之際，長嘆：我道窮矣！其生也榮，其死也哀。高山仰止 ，景行行止！（老黃0071）
