燕青這個人物,出自元時期的《大宋宣和遺事》和《宋江三十六人贊》兩本書中，他是宋江部下頭領之一。同時期元雜劇的舞臺上，他也曾多次露面，其中包括《燕青博魚》、《燕青射雁》、《燕青打擂》等劇目，施耐庵雜糅了這些雛形和藍本，在《水滸傳》重新刻畫了燕青這個鮮明的人物形象。
這是一個接近完美的人物，非常英雄了得，雖然自幼父母雙亡，由盧家撫養長大，是個孤兒。但燕青非常好學，年紀輕輕就多才多藝，文武雙全，諸行百藝，無有不精；年輕英俊卻為人低調，溫文儒雅，與其他梁山匪徒有著天壤之別。
更難能可貴的是：燕青有著不同於其他草莽英雄的大智慧，他的見識遠遠超過樑山其他草莽，甚至在宋江吳用之上，從他勸盧俊義隱退的一番談話就能窺得一二：“小乙此去，正有結果，只恐主人此去無結果耳。豈不聞韓信落得未央宮裡斬首，彭越醢為肉醬，英布弓弦藥酒？今日不聽小乙之言，只怕悔之晚矣！”
燕青勸盧俊義隨自己激流勇退，但盧俊義拒絕了他的請求，燕青只好拜別了主人並留一封信給宋江後，當夜浪跡天涯，從此下落不明。信中這樣寫道：“略地攻城志已酬，陳辭欲伴赤松遊。 時人苦把功名戀，只怕功名不到頭。雁序分飛自可驚，納還官誥不榮求。身邊自有君王赦，脫就風塵過此侯。”
“身邊自有君王赦”指的自然就是宋徽宗給他的御筆赦書，宋徽宗，這個"瘦金體"和"院體"的開創者，是古代少有的藝術天才與全才。假如御筆赦書在歷史上真的存在過而且能夠流傳到今天，那在佳士得和潘家園的檯面上，必是無價之寶。
燕青是個義重的人，對於宋徽宗的這個隨意一筆寫就的赦書（也許本意只是為了討好李師師），他一直感銘於心，念念不忘。
宋靖康元年，金人侵汴，東京城破，宋徽宗做了俘虜,被羈押在駝牟岡（今開封西北部），燕青得知這個消息，痛心不已，想法買通了守營門的金兵，混進去拜會徽宗一面，陳忱的《水滸後傳》中描寫了君臣二人會面的場景：
“只見太上教主道君皇帝，頭戴唐巾，身穿暗袍，一片紅氈鋪著，坐在上面，眉頭不展，面帶憂容。燕青走進帳房，端端正正朝上拜了五拜，叩三個頭，跪奏道：“草野微臣燕青，向蒙萬歲赦免。罪犯流落江湖，天高地厚之德，粉身難報！今聞北狩，冒死一覲龍顏。”徽宗一時想不起，問：“卿現居何職？”燕青道：“臣是草野布衣。當年元宵佳節，萬歲幸李師師家，臣得供奉，昧死陳情，蒙賜御筆，赦本身之罪，龍札猶有。”遂向身邊錦袋中取出一幅恩詔，墨跡猶香，雙手呈上。道君皇帝看了，猛然想道：“原來卿是梁山泊宋江部下。可惜宋江忠義之士，多建功勞，朕一時不明，為奸臣矇蔽，致令沉鬱而亡。朕甚悼惜！若得還宮，定當重加褒封立廟，子孫世襲顯爵。”燕青謝恩。捧過盒盤，又奏道：“微臣仰覲聖顏，已為萬幸。獻上青子百枚、黃柑十顆，取苦盡甘來的佳讖，少展一點芹曝之意。”齊眉舉上。
道君皇帝便取一枚青子納在口中，說道：“連日朕心緒不寧，口內甚苦。得此佳品，可以解煩。”嘆口氣道：“朝內文武官僚，世受國恩，拖金曳紫。一朝變起，盡皆保惜性命，眷戀妻子，誰肯來這裡省視？不料卿這般忠義，可見天下賢才傑士，原不在近臣勳戚中！朕失於簡用，以致如此。今卿遠來，實感朕心。”命內監取過筆硯，將手內一柄金鑲玉把白紈扇兒，賜與燕青道：“與卿便面。”燕青伏地謝恩。
燕青還要俄延，當不得執令旗的小校連次催促，止不住淚落滿腮，上皇亦掩面而泣。又降玉音道：“和議已成，蒙金朝大元帥許放我父子回朝。那時宣卿特授清職。”燕青復拜了四拜，隨小校而出。"
情和義，值千金。在臨別之際，道君皇帝和燕青都動了真情，流下了熱淚，即位之初的宋徽宗也曾啟用新法，頗有明君之像，然後經蔡京等奸臣的誘導，政治形勢一落千丈，終於一發不可收，國亡被俘受折磨而死，終年54歲，他和燕青餘生再也沒有見過面。
宋徽宗是當時中國合法的政府首腦，而梁山好漢的確是反政府的武裝團伙，在這種情況下，宋徽宗的一紙赦書給了燕青一個合法的新生，稱得上恩同再造。
感恩文化是我國傳統文化的重要內容，它流淌在我們民族文化的血管裡，滲透在我們民族性格的行為中。燕青出生卑微，是個奴僕之類的小人物，但他身上有著人性的閃光點，心中存著善念的光輝，因此對道君皇帝一直感恩不忘。
正如《醒世恆言》中寫道：大恩未報，刻刻於懷。銜環結草，生死不負。
燕青後來曾對人說道：“道君皇帝是極伶俐的，只為高居九重，朝歡暮樂，不知民間疾苦！又被奸臣弄權，說道四海昇平、萬邦寧靜，水旱饑荒、盜賊竊發皆不上聞。或有忠臣諫諍，反被謗毀朝廷，誅流貶責。於是一朝變起，再無忠梗之臣與他分憂，所以土崩瓦解，不可挽回。”可見在燕青眼裡，宋徽宗並不是梁山好漢蒙難的罪魁禍首。
燕青的報恩故事一直被後人稱頌，認為他是有情有義的人。在無法挽回頹局的情況下，他只好自己功成身退，明哲保身，尋個僻靜之處，以終天年，從而避開了悲劇結局。《水滸後傳》中描寫，燕青最後投奔了李俊成為成為暹羅國太子少師，這顯然是作者的美好願望。
其實燕青最終去了哪裡？有沒有和李師師在一起，根本無人知曉！但我們有理由相信：他肯定會有一個完美的結局，因為他善良、聰明、並且懂得取捨之道，他的世界一定是五彩斑斕和絢麗多姿的。
