撒哈拉沙漠形成於約250萬年前，是世界僅次於南極洲的第2大荒漠，面積約906萬平方千米，是世界最大的沙質荒漠。位於非洲北部，該地區氣候條件非常惡劣，是地球上最不適合生物生存的地方之一。 “撒哈拉”是阿拉伯語的音譯，在阿拉伯語中“撒哈拉”為大沙漠，源自當地遊牧民族圖阿雷格人的語言，原意即為“大荒漠”。
撒哈拉沙漠是世界上除南極洲之外最大的荒漠， 位於非洲北部北到地中海，南到蘇丹草原。位於阿特拉斯山脈和地中海以南(約北緯35°線),約北緯14°線(250毫米等雨量線)以北。
撒哈拉沙漠西從大西洋沿岸開始，北部以阿特拉斯山脈和地中海為界，東部直抵紅海，南部到達蘇丹和尼日爾河河谷交界的薩赫勒——一個半沙漠半草原的過渡區。
撒哈拉沙漠是世界最大的沙漠，幾乎佔滿整個非洲北部。沙漠東西約長4,800公里(3000英里)，南北在1300公里至1900公里(800至1200英里)之間，總面積約9065000km²。橫貫非洲大陸北部,東西長達5600公里,南北寬約1600公里，約佔非洲總面積32%。
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