沙陀將士東歸
沙陀東歸大唐
公元797年(德宗貞元十三年)，河西的戰爭局面發生了驚天逆轉。回鶻（788年，回紇改稱回鶻）汗國在懷信可汗的統治下，國力急激劇回升。在天山東西兩側，連敗吐蕃盟友葛邏祿及黠戛斯。緊接著，回鶻騎兵呼嘯而至，大敗吐蕃和黠戛斯聯軍，不但收復了被吐蕃佔據24年的涼州(今甘肅武威)，還將圍攻龜茲（安西都護府治所）的吐蕃軍幾近全殲。
慘敗之下的吐蕃節度使（吐蕃已開始採用唐朝的節度使制度了）遷怒於沙陀人，認為其在戰場上出工不出力，貽誤了戰機。吐蕃節度使擔心沙陀族這頭猛獸，萬一再有異動，將會對甘州附近的局勢造成更為惡劣的影響，便計劃將沙陀人遷至河外(今青海玉樹地區)。沙陀人也不傻，他們現在生活的甘州地區（張掖），是整個河西走廊水草最為豐美之地，大量的雪山融水將張掖周邊，滋養得猶如膏怡之地，有"金張掖"之稱。而河外（青海玉樹）平均海拔高達4500米，乃是高原苦寒之所，只有貧瘠的高山苔原可以放牧。另外玉樹這個地方還老地震。這種巨大的落差，換了誰也不能答應。
沙陀東遷路線
況且，歸附吐蕃這些年，每有大戰，沙陀人必是先鋒。
綿延的戰事，讓沙坨部落損失了大量青壯，付出太多應回報太少。而且戰後所得，大多被吐蕃、葛邏祿瓜分，留給沙陀人的都是些殘羹冷炙。我們沙陀人是大漠草原上的雄鷹，你們吐蕃人把我們當禿鷲了。再者本就感覺遭受了不公正的待遇，現在又讓我們遷去苦寒之地受罪。讓我們沙陀人自生自滅，種族滅絕。消息傳來時，沙陀全族當時就炸鍋了。
沙陀首領朱邪盡忠對兒子朱邪執宜說："我世為唐臣，不幸陷汙，今若走蕭關自歸，不愈於絕種乎?"這話的意思就是，我族世代都是唐朝臣子，無奈背叛唐庭，現在吐蕃要把我們趕去玉樹苦寒之地，我們乾脆東入蕭關復投唐朝，不比去玉樹那個鬼地方絕種強嗎？公元808（唐憲宗元和三年）年，不堪忍受吐蕃欺凌的沙陀人，走上了東歸投唐之路。舉族東遷的行動，必定會鬧得四鄰皆知。況且，全族男女老幼一起上路本就行動遲緩。再加上牛羊物資的羈絆前行的速度更加緩慢。
吐蕃節度使得道消息後，馬上派騎兵圍追堵截。沙陀後衛部隊，為了能讓親族老幼順利東去，在勢單力孤的窘境下，迸發出了驚人的戰鬥力。在吐蕃重兵追擊中，拼死血戰，戰馬死了就下馬步戰，武器損壞了就和吐蕃士兵肉搏死磕。
沙陀族血淚東歸大唐
殘酷的阻擊戰，沙陀後衛以全軍戰死告終，兩軍士兵的鮮血匯成涓涓細流，染紅了黑水河的河水。這場充滿了悲壯和決絕的戰役，可稱為沙坨部的"血河之戰"。
隨後，吐蕃和沙陀兩軍在河西走廊，近千里的戰線上邊走邊打，前後交戰四百餘次。封堵、突圍、阻擊、突襲的場景，每天都在上演，在血火中掙扎的沙陀人蹣跚著奔向東方。
每次留下來阻擊吐蕃軍隊都是必死的任務，所有的沙陀戰士最後抱一抱哭泣的妻子，摸一下孩子稚嫩的小臉，帶著最後一點親情的溫柔，毅然轉身衝向潮水般殺來的吐蕃軍隊。
無窮無盡的搏殺彷彿沒有盡頭，但為了親人能多走一步，沒有一個沙陀戰士投降，吐蕃士兵只有砍倒最後一個沙陀戰士才能繼續前行。終於，沙陀族人接近了唐朝靈州的邊境。 這次他們面對 將不僅僅是吐蕃軍隊的圍堵，還有一條被稱為天塹的大河——黃河。
朱邪·盡忠下令豎起處月王旗，這面跟隨沙陀人千里遠征的王旗，因為擔心吐蕃軍隊的攻擊，已很久沒有打開了。
沙陀大酋長重樹王旗的舉動，震動了整個沙陀部族，各部族的頭領紛紛聚攏在王旗之下。
看到部族頭領聚攏，朱邪·盡忠平靜的對兒子朱邪·執宜說道："前面就是黃河，過了黃河繼續向東，不遠就是唐朝靈州的邊境。明天我率部突襲渡口，你帶領族中老幼趁機渡河。從明天起，你便是沙陀族的大酋長，沙陀族若亡於你手，萬死難辭其咎，你可明白？！"
朱邪·執宜知道父親是要以自己為誘餌，引吐蕃軍隊離開渡口，為其他族人創造逃出生天的機會。伏地大哭，要求自己承擔這個任務。朱邪·盡忠怒斥道："王旗與我共在，吐蕃才會上鉤，此行東來，健兒瀝血，今沙陀老幼皆為你的親族，棄一人如棄父母，此後千鈞重擔落在你肩頭，何有小兒之狀？！"
次日清晨，朱邪·執宜整頓族人準備渡河，當他來到傷兵營卻發現，沒有任何渡河準備，不由得大怒。這時一個身受重傷的士兵對他說："我們走不動了，但我們可以和吐蕃人拼命一起死"。朱邪·執宜面對這些血浸衣甲，決意求死的將士，也不禁淚流滿面。他將一面營旗交給傷兵，對他說："諸位放心，前面便是刀山火海，沙陀族也定能突出生天"。黃河渡口前，沙陀族與吐蕃人展開了決死一戰，朱邪·盡忠率領的突擊部隊和傷兵營全軍覆沒，無一投降，無一生還，全部戰死，終於為渡河部隊創造一個機會。
丟棄了全部輜重的沙陀族蹣跚著衝入大唐境內，當朱邪·執宜面對前來接應的唐軍部隊時，即便是剛強如斯的他，也不禁淚流滿面。他知道族人終於安全了，不會再有滅族之虞。回望東歸之路，沙坨從出發時的全部落三萬多人，現已不足萬餘，只剩下區區幾千人，三分之二的族人倒在了，這條血河之路上。
這條用沙陀戰士鮮血鋪就的道路，為沙陀這個倔強的部落，帶來重生的希望。這個英雄的東歸大唐的沙陀族後代有朱邪赤心，後唐太祖李克用，後唐莊宗李存勖，後唐明宗李嗣源，後晉高祖石敬瑭，後漢高祖劉知遠。入主中原，建立了沙陀三王朝。這是後話，唐朝政府將沙陀部安置於鹽州，沙陀人再次成為唐軍的先鋒。
