嚴世蕃（1513年-1565年），字德球，號東樓，江西宜春人，明朝嘉靖首輔嚴嵩之子，被稱為嘉靖第一鬼才。他在職的時候依仗他的父親——明朝第一奸臣嚴嵩的職務便利，大肆斂財，可以說是以貪汙為自我愛好的人。依據《明史》記載，嚴世蕃是一個又矮又肥，還瞎了隻眼的人。
《明史·奸臣傳·嚴世蕃》：
“嚴世蕃，短項肥體，眇一目，由父任入仕。”
在嚴世蕃的出謀劃策之下，他的父親——嚴嵩以各種各樣的手段幹翻了前任首輔夏言，使得嚴嵩登上了內閣首輔的寶座。之後便開始了他的愛好——斂財。嚴嵩父子當政的時候，所有的官位都明碼標價，地方官員為巴結嚴嵩父子也紛紛向他們賄賂。
可是不管其他官員怎麼彈劾他們父子二人，嚴嵩父子始終穩如泰山並且繼續大肆斂財。因為嚴世蕃清楚地知道，此時的嘉靖皇帝需要的不過是一條聽話的狗，只要他們父子二人心甘情願當嘉靖皇帝這條聽話的狗，無論他們父子二人怎麼斂財、收守賄賂，都不會有事的。事實證明，嚴世蕃的判斷無比的正確。
嚴世蕃曾經說過，當今天下只有陸炳、楊博兩人聯手才有可能擊敗他，其他人他都不放在眼裡。
《明史·奸臣傳》：
“嘗謂天下才，惟己與陸炳、楊博為三。”
但是嚴世蕃忽略了一個人，一個把嚴嵩父子的所作所為都看在眼裡並且不動聲色的人，這個人就是夏言的學生徐階。徐階隱忍了10幾年，終於抓住了嚴嵩父子的把柄，並一舉把嚴嵩父子趕下臺。但是這兩位貪汙奇才並沒有得到應有的懲罰，畢竟這2人跟著嘉靖皇帝跟了20多年，你說養條狗吧，養了20多年，總也得有點感情吧。於是嘉靖皇帝下令誰也不許再上書彈劾嚴嵩父子，否則就砍頭。
你看看，嘉靖皇帝都把話說到這份上了，嚴世蕃就更加囂張了，原本嚴世蕃被髮配往廣東雷州，這在當時是個未開發的地區，去到那裡嚴世蕃估計就死定了，可是人家就是神通廣大，依靠他上半輩子收受賄賂的錢，打點打點，直接就跑回江西老家去了。嚴世蕃在江西老家又是大張旗鼓地蓋房子，又是繼續幹他的老本行——收受賄賂，畢竟此時的朝廷還是被嚴黨把持著。
可是嚴世蕃畢竟得罪太多人了，再加上他的小弟羅文龍投靠了倭寇，在大臣的彈劾之下，羅文龍和嚴世蕃被押送入京，等待審判。可是接下來神奇的一幕出現了，嚴世蕃和羅文龍被解下囚具，被送往酒樓裡，天天大吃大喝，還和周圍的官員談笑風生。
雖說如此，可是嚴世蕃並不是毫無行動，他把當年自己用計殺了楊繼盛和沈錬的事大肆傳播。嚴世蕃這麼做是有理由的，雖然他當年用計殺了楊繼盛和沈錬，但是這執行死刑的旨意是皇帝下達的，當今的皇上無比的自負，他是不可能承認自己看不出楊繼盛和沈錬被殺是有冤情在裡面的。再加上三法司那群書呆子肯定是一腔怒火，然後把自己殺了楊繼盛和沈錬的罪名寫上奏疏上
於是嚴世蕃繼續喝他的酒，吃他的肉，等著皇上下旨釋放。
可是嚴世蕃千算萬算，算少了一個人——當朝首輔徐階。當三法司把上奏皇帝的奏章拿給徐階審核時，一切果然如徐階所料，三法司還真的一字不落把嚴世蕃設計殺害楊繼盛和沈錬的罪行寫了下來。可是徐大人早有準備，訓斥完三法司這群義憤填膺的憤青後，拿出一份奏章讓三法司把這份奏章給皇上看就行。
三法司的人一打開奏章，就徹底明白，嚴世蕃死定了，因為這篇奏章就只在寫兩件事，“犯上”還有“通倭”，這是嘉靖皇帝最討厭的事情。不出所料，嚴世蕃被抄家，而且還加了個死刑立即執行。
嚴世蕃可謂是無比聰明，可是常在岸邊走，哪有不溼鞋啊！由於自己太過自信，連一條後路都不給自己準備，最後自己把自己給整死了。
