福州的三坊七巷，有一間名為“抱壇”的酒家，雖開在巷子裡，可生意卻很好。抱壇是一個姓霍的人開的，本名叫霍期也，酒客也改稱霍七爺。這七爺不是福州府的人，聽說來閩之前，是從成都逃難至此的。但不知為何有本事，開成了酒家。
三坊七巷，素來三教九流，齊聚於此。魚龍混雜，那貪酒的，有窮鬼，也有富餘者，就是專好抱壇的酒。
端午這天，抱壇的老主顧，又湊成了一桌。席上坐的幾位，都是家底較好，有頭有臉的人物，只有一位是衙門中人，捕頭方休。
他們每次聚首，必要霍七爺掏出最貴的那壇酒--七里香。
裝七里香的酒罈，用的並非是陶罐，卻是以沉木做成，外塗一層蠟，這一罈酒，可要上百兩銀子。
霍七爺這次親自操刀，用桃木刀挑開封蠟，蠟一揭開，酒香瞬間由鼻翼處，引誘饞欲。這酒欲一挑，如決堤之水，不可截流。霍七爺為每人倒了一杯酒，嘴上道了聲“各位萬福”後，便下了頂樓。
眾人觥籌交錯，卻忽然聽得樓梯口傳來嘈雜的人聲，然後聽到店小二一聲大叫：“不好了，狗咬人了。”那方休還算敏捷，放下到嘴的酒杯，一個跳躍，就降到了樓梯口，見那七爺早已被狗咬了腿，斜歪在樓梯。
這一咬，沒要了霍七爺的命，倒把樓頂上喝七里香的那幾位，嚇了一跳。他們擔心的是，要是霍七爺的命休了，往後這七里香由誰供應，那真說不準，可得饞死。
今朝有酒今朝醉，管它明日西與東。於是，眾人便一口氣把七里香喝得一滴不剩。等他們從抱壇出來後，皆帶著醉意散了。
方休走到抱壇拐角處，被牆腳睡著的一個算命卦漢伸出的一隻腳給絆倒了。方休跌了一跤，方才把酒意去了幾分。待他爬起來，見是一個算卦的，這會兒把腳已縮回去，手上正提著一個酒葫蘆在喝呢，那腰間也掛著個更大的葫蘆，看來也是個酒鬼。方休不想與之理論，自認倒黴，抬腿要走。
不料，那卦漢噴出一口酒水來，那酒味奇香，引得方休又折返回來，蹲在卦漢的腳邊，問：“好漢，你這是什麼名堂的酒，怎麼這麼香？”
卦漢搖了搖酒葫蘆，說：“若捕頭要來一口，給個十兩八兩的！”說著，就伸手要銀子。方休本想甩手就走，可就是難敵誘惑，掏出十兩，那卦漢卻又不要銀子了，遞給他酒葫蘆。
方休竟多喝了幾口酒，那酒也真是怪，聞著奇香，入口也綿醇，可一到了肚子裡，卻翻江倒海，方休心想，壞了，此命休矣。哪知他趴在地上，吐了一地的汙穢物後，人卻沒事，肚子也不翻江倒海了，反倒聞到那酒氣味，便想吐。
方休遂拍拍身上的泥灰準備離去，卻聽那卦漢在背後說：“捕頭大人，何不看看在你肚子裡折騰的是啥玩意兒呢？”
方休便探頭去看，那卦漢竟不怕噁心，從他剛才吐的一堆汙穢物裡，用樹枝在挑撥，然後挑出一個碧綠色蠕動的蟲子，沒讓方休看清，他竟把那蟲子，塞進了腰間掛的葫蘆裡。
“好漢，那蟲？”方休肚子又翻江倒海起來，直乾嘔，卦漢拍拍方休後背道：“莫吐了，你肚裡已沒有了酒蟲。”
方休見遇到高人，便執意要讓卦漢跟他回去，好向卦漢再問詢酒蟲的事。那卦漢卻很好說話，便跟方休去了。
回到住處後，方休命家人弄了一桌好菜，好生款待。飯桌上，卦漢自稱老家四川，姓周，人送外號“周卦”，浪跡天涯，替人算命把卦，餬口飯吃。那算命把戲當不得真，而這驅蟲化酒，周卦卻說得一套一套的。他的酒葫蘆一隻裝化酒，一隻裝酒蟲。那化酒，諒你酒量再好，一口化酒下肚，便解了酒欲，從此滴酒不沾。周卦說，這是他家的祖傳秘方。
方休便問另一個葫蘆裝的酒蟲是怎麼回事。周卦說他在市井中，每逢遇有那醉鬼鬧事，便用奇香的化酒，騙那酒鬼喝了，勾了酒鬼的酒蟲，酒鬼便沒了酒欲，最歡喜的莫過於酒鬼的家人，說周卦乃是救命恩人。
這時，周卦問方休，他用化酒解了方休的酒欲，方休會怪罪於他嗎？方休搖了搖頭，一拳砸在另一隻手掌上，說再不節制喝酒，衙門裡的公差怕也不保了，再說，吃酒銷財，說到底，還要感謝周卦呢。
周卦吃飽喝足，方家人要撤下剩菜，周卦卻不好意思道：“方捕頭，能否再賞本卦一碗口糧？”方休不解，道：“直說無妨。”
周卦吹了個口哨，卻見方家門外，突然躥進一條兇狗來。方休正要開打，卻見那狗見了周卦，搖頭乞憐，乖乖地趴在他的腳邊。
周卦主動招認：“方捕頭，此狗乃我所養，是今日傷了那賊人的狗。”方休恍然大悟：“是今日傷了霍七爺的兇狗，這當中有何隱情，請速速講來。”
周卦說，這是板上釘釘的事，也不怕方休知道，遂一五一十地道出一樁三年前的事來。
成都新津，周家有個酒樓，當家掌櫃，正是周卦的父親。周家的酒樓在當地首屈一指，關鍵在酒香，酒香的秘訣，卻是周家的一件釀酒奇物--酒囊，縮小可握於掌中，見風則瘋長，可擴充成一個布袋。當酒麴放入酒囊發酵，釀出來的酒有種獨特的香，所以周家的酒一直吸引酒客。
而姓霍的，只是周家的一個賬房先生，竟也偷偷學會了周家酒囊的秘法，因賬目出入有問題，被周家指責改正後，心生不服，便在一個月黑風高之夜，偷了酒囊，然後一把火燒了酒樓，可憐周卦的父親，沒能逃出來。幸好周卦那晚並不在酒樓過夜，這才躲過一劫。
這三年來，周卦感同身受，一切禍端，皆因酒而起，周家有興酒的奇物酒囊，也有勸人化酒的秘方。周卦便起了勸人戒酒的念頭，於是揹著化酒，踏上了尋仇之路。
直至來到福州府的這家抱壇酒樓，他葫蘆裡的酒蟲才又動了起來。原來，酒囊會吸引酒蟲，在一些棄置不用的酒窖中，因年代久遠，由酒糟中氤氳的酒氣催生而成的窠蟲，便為酒蟲，卻也是釀出良酒的引物。
方休大吃一驚，那上次喝了化酒後，吐出的汙穢中，竟也有酒蟲？周卦卻笑道，那只是他做的噱頭，從酒葫蘆裡倒出的，並非是他肚中之物，只是騙人的把戲。
周卦放出他的狗，咬了霍七爺，就是要讓霍七爺受點傷。而在抱壇酒樓外，故意一腳絆倒醉意矇矓的方捕頭，則是有求於方捕頭，行使官衙拘捕權，一旦霍七爺人贓俱獲，便一舉抓住原兇。
端午的出酒量太大，好酒奇缺，不出二日，霍七爺果然取出酒囊，出了酒樓。周卦輕裝上陣，方捕頭一身黑衣，二人緊緊尾隨在霍七爺的後面。霍七爺拖著傷腿，行動慢了許多，朝著鼓山方向悄然行進。
約半個時辰的路途，已走入荒無人煙的鼓山腳下，只見一排蒼榕，遮住樹下的幾處斷壁和殘缺的瓦缸，證實這兒先前必是有作坊存在。
霍七爺從袖中抖出那件酒囊，在風中吹成了一口布袋，他順著牆根，找到了一個盜洞，竟然像引蟋蟀一樣，把酒囊的口，對著那個從地底通向地面的出口。不到一刻鐘，就聽那酒囊呼呼作響，那洞口不斷地爬出一條一條的蟲子。
待霍七爺集了上百條蟲子後，便收緊了酒囊口，正想打道回府，冷不防，他面前出現二人。
“七爺，料不到你也有不光彩的過去。”方休握著捕快刀，走了過去。
霍七爺並不吃驚：“方捕頭怎麼有興致，陪那走街竄巷的閒漢？”方休指著怒目而視的周卦，道：“七爺不認得此人嗎？”
霍七爺笑道：“方捕頭，開什麼玩笑，我怎麼會認識這閒漢？”
只聽那周卦罵道：“霍賊，你殺人放火，盜取我周家酒囊，還敢抵賴嗎？”周卦往脖頸上一揭，就揭下一張面具來，露出清秀的臉龐，他提著麵皮說，“霍賊，看清楚這張臉，你還敢說不認得嗎？”
霍七爺原本以為，周家一脈在大火中已絕了種，料不到周卦竟躲過一劫，如今竟索命到了眼前，不禁嚇得手一軟，那酒囊也落了地。他想逃脫，卻因腿傷無處可逃，便等著方休押著他上衙門投案了。
周卦尋回周家的酒囊，方休卻有一處百思不得其解，為何這兒會有酒蟲呢？
周卦探了一圈後，為方休解了迷惑，原來鼓山腳下，不知哪個朝代，在此地底下曾建過一個釀酒的酒窖，長年累月的釀造，酒窖已積累厚厚的酒垢，後雖荒棄不用，但掩埋在地底下的窖池，卻仍能滋生出酒窠蟲來。
方休押走霍七爺，問周卦打算如何處置酒囊，周卦無奈地道：“成也酒囊，敗也酒囊，有了化酒，酒囊何用......”
