红袖女姓胡，是芦花镇公认的美人，因爱穿一身红妆，人称红袖女，真名反让人忘记了。
红袖女的美貌，让镇里的男人都酸酸地藏着醋意。想娶她，想霸占她，想偷她，想掐死她的人都有。在芦花镇人的心中，以红袖女的美貌，就应该被大户人家娶了去，当少奶奶或是姨太太，一辈子风风光光吃香喝辣。不然，真是对不起她这张脸，枉来了这个世界。不如此，世界还公平吗？然而漂亮的红袖女却没有吃香喝辣，这个世界的事情本来就不够公平。谁也说不清楚，红袖女最后却嫁给了一个奇丑无比的男人叫宝奎。宝奎是芦花镇戏班里的一个艺人，吹拉弹奏样样精通，人家用嘴吹唢呐，他用鼻孔也能吹唢呐，尤其善吹“先锋”（一种大哨响，黄钢打制，有一米五长），声音悲怆高亢而又呜咽。
红袖女最爱听宝奎吹“先锋”，宝奎悲凉高亢的“先锋”声令红袖女听了动容，最后竟然嫁给了他。
芦花镇上的人都为红袖女如此草率地嫁给宝奎而感动遗憾。甚至暗地里有些愤愤不平，他妈的，一朵鲜花插在牛粪上，甚至有人认为她红颜薄命。
红袖女果然是红颜薄命。红袖女和宝奎结婚三年了，却没生下一个孩子。红袖女竟然不会生孩子？镇上的人不说红袖女不行，都说宝奎没本事，占着茅坑不拉屎。镇上很多男人对红袖女不怀好意，可都是剃头挑子一头热，红袖女自从嫁给宝奎，从未闹出红杏出墙的事儿来。
没有小孩，宝奎起先有些无奈，后来也就认命了，反而心怀敞亮，落落大方。此时的红袖女，已经不像婚前那样水嫩了。然而她的眉眼，面容，身材在芦花镇的女人眼里，还是拔了尖的俊俏。这时的红袖女走在芦花镇的大街上，虽然没了当初的红润，但风韵依然，还是那么惹男人心跳。
日本鬼子说来就来了。当然，这是1938年的事了。
芦花镇上的人起先怎么也弄不明白，这些人为什么漂洋过海来到这里，后来听说他们无恶不作，强奸妇女，杀人放火，连眼睛都不眨一下，比土匪还要坏还要凶残。
没多久，日本鬼子就占领了县城，芦花镇距县城十里路，已经人心惶惶风声鹤唳了。
日本鬼子占领县城的时候，宝奎和他的戏班正在县城里给人唱戏。宝奎被困在县城里，音信全无，红袖女记挂着宝奎终日提心吊胆。就在县城沦陷后的第七天，从县城传来消息说，宝奎被日本人杀害了。红袖女听了以后，昏了过去。事后才知道，原来宝奎的戏班被日本鬼子带去唱戏，鬼子小队长佐佐木被唱花旦的花红艳的美貌迷住了。淫心大发，竟然闯上戏台，抱住花红艳就要轻薄。众目睽睽之下竟无人相援，眼看花红艳就要被佐佐木强暴了。宝奎大吼一声，冲上戏台，抡起“大先锋”朝佐佐木劈头砸去。佐佐木一转身，一脚踢倒宝奎，佐佐木恼羞成怒，命令鬼子将宝奎五花大绑，塞进麻袋，浇上汽油活活烧死了。
芦花镇上的人听说后一阵骚动。想不到平时本分老实、相貌丑陋、软弱可欺的宝奎，竟然有这样一股血性，镇人为宝奎的壮举肃然起敬。
宝奎死后，红袖女就不再穿红了，一身素裹。一身素装的红袖女依旧为镇人所注视，注视着红袖女这一朵白玫瑰，看她会不会枯萎下去。
日本鬼子常来芦花镇扫荡，烧、杀、抢、掠无恶不作。红袖女和镇上的人一样，鬼子来扫荡了，带了干粮就往山上跑；等鬼子回县城了，再回来。许多人回来时发现，猪羊不见了，房子没有了，亲人被杀害了。一时哭声一片，哭声回荡在芦花镇上空久久不散。
祸不单行。红袖女在逃避鬼子的路上撞上了土匪。土匪头子震山虎看上了红袖女，这可真是有些要命了。
土匪头子震山虎对红袖女的忍耐和温和让所有芦花镇上的人惊讶，也让红袖女惊讶。他不像其他土匪一样看上了就抢，他一点也不逼红袖女，简直就不像一个土匪。
在一个满天红云的傍晚，震山虎一行走进了芦花镇，直奔红袖女的家。进了门对红袖女说，红袖女，你是我见过最漂亮的女人，我要娶你做押寨夫人，你可愿意？红袖女吓得不知所云。震山虎接着又说，我眼下虽然做着土匪的勾当，但从不逼迫良家妇女就范，也不坑害无辜百姓，我只是劫富济贫。我震山虎也是人，且是有感情的人，懂得强扭的瓜不甜，我等着你，直到你同意为止。说完土匪头子震山虎扭头就走，没有一点匪气，没有，简直就是一个读书人，一个君子。那时，红袖女看着满天的红云，显得有些瞠目。芦花镇的男人自从见到土匪头子震山虎迈进过红袖女的门槛，便都躲得远远的，再也不敢沾红袖女的一点边儿。红袖女没有答应嫁给土匪头子震山虎，她想不到一个土匪会如此讲究情感，做得尽情尽理。
一个月后的一个傍晚，土匪头子震山虎一个人悄悄地来到红袖女的家。红袖女正在做饭，灶堂里发出淡薄而清脆的柴火声，看到震山虎突然出现在眼前，红袖女突然怔在那里。震山虎一把抱住她，双手急不可待地在她身上乱摸。
红袖女吓了一跳，心里突突地跳个不停，觉得还是太突然，一时间她有些反应不过来。震山虎还想深入时，红袖女慌乱起来了。
你不是说过，不会强迫吗？！红袖女几乎尖叫着说了这句话，嗓音在寂静的屋子里显得格外惊乍。
那你要我等到什么时候？震山虎问。
红袖女沉默不言，泪流满面。
震山虎还是走了。
回到山寨的震山虎一筹莫展，左右为难，不知如何是好。把自己关在房子里三天三夜。
日本人时时来芦花镇扫荡，不知有多少百姓惨遭杀害。
一个月黑风高的夜晚，土匪头子震山虎手提日本鬼子小队长佐佐木的人头踢开了红袖女的门。狗日的人头我都给你提来了，这回你总该答应我了吧。震山虎说完，把人头丢在地上。看着仇人的人头，红袖女不知说什么，只觉得悲喜交集。
红袖女换上了红衫，红裤，红鞋子，又点起了红蜡烛。她给穿上豹做了酒菜，酒饱饭足后，她把震山虎领进了卧室。她解开了衣衫，震山虎看得眼睛都发直了……。这一夜，震山虎睛得很香很甜，他甚至梦见红袖女被娶上山寨，做了押寨夫人。
天亮的时候，震山虎醒来后发现红袖女不见了。桌子上留着一块白娟，上面刺绣着一行红字：
希望你多杀几个鬼子。
从此，芦花镇上，再也没人见过红袖女。几年后，有人在湖东的戏班里见过她的身影。土匪头子震山虎后来不做土匪了，有人在抗日的战场上见过他。
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