文｜雅狼
吉姆·柏瑞哲
吉姆·柏瑞哲被认为是最著名的山人之一。不仅仅是因为他是最早进行西部探险的白人冒险家之一，更因为在那个充满领土扩张、资源掠夺、工业征服自然的时代里，山人是一群顺应“西进运动”潮流而又反“工业化”潮流的人，他们坚持爱好和平、不为追求名誉或利益而探险，并且反对种族歧视，生态破坏，主张与原住民、白人，以及大自然和谐相处。
由于吉姆·柏瑞哲属于早期探险者之列，对于荒野保护的自觉尚不明显。但在他走过的道路上，后继者有亨利·梭罗，约翰·缪尔等人，这些早期环保主义者基于生态保护，人和自然和谐的超前意识，为美国西部拓荒史增加了许多理性和人性的色彩。其后，荒野文学、环保俱乐部、国家公园也纷纷出现。到了19世纪末，由于开拓边疆的任务基本完成，人们对自我和环境的认识进入了一个新阶段。美国兴起了资源保护及荒野保护运动，它是美国环境保护的第一个高峰。
这些都是后话，故事依然回到吉姆·柏瑞哲身上。1830年他与数名山人朋友一起经营毛皮交易公司。到了1843年，生意做大，柏瑞哲与另一名山人建立起一处贸易港，后来被命名柏瑞哲堡，这里成为许多西部拓荒民众的休息站。
吉姆·柏瑞哲在探险途中和熊搏斗，插画，休·格拉斯绘制
在柏瑞哲探索过的区域中，虽然那些边界贸易站已经不再归他所有，但他留下了更为长久的印记：以他名字命名的小镇、贸易港、滑雪区、荒野保护区、国家森林公园、小溪、山峰、山口、山脉、岔路口、关口、渡口、湖泊、平原、道路与小径。这些地点主要分布在蒙大拿州和怀俄明州，沿着他毕生热爱的落基山脉。
吉姆·柏瑞哲熟悉西部的高山和大河，他也不吝于用自己的经验去造福更多人。1850年，他发现了柏瑞哲山隘，这对西进运动显然影响深远，使得奥勒冈途径得已节省61英里的路程。1869年，第一横贯大陆铁路全线通车并取代奥勒冈途径，使用的就是柏瑞哲发现的路线。而到了1956年，80号州际公路也依然沿用百年前柏瑞哲走过的路线。1864年，他发现了柏瑞哲途径，让从怀俄明州前往蒙大拿州的淘金客有较安全的路线，免受苏族、夏安族等较强悍原住民的袭击。柏瑞哲自己也担任陆军的向导及侦察员。
让这位探险家誉满天下的，更多的在于他和印第安人之间的深厚情谊。他用脚投票，深入了印第安人的生活，并成为他们和美洲白人世界之间的桥梁，他的3任妻子都是印第安人，也正因为如此，他必然得罪了不少相互持敌对态度的白人和印第安人，将自己和家庭都置入了危险的境地，
《日出前的早餐》，创作于1858 至1860 年，A.J. 米勒，纸质水彩，纵26 厘米，横32.7
1835年他与印第安平头族女子结婚，生下了3个孩子。不幸的是，第一任妻子于1846年过世了。他又续娶休休尼族酋长之女，又过了3年，灾难再度降临，妻子难产，和未出生的孩子一起去世了。到了1850年，他娶了第三任妻子，一位休休尼女子。幸运的是，这位妻子没有早逝，为他生下了2个孩子。但是，在1847年史称惠特曼屠杀的事件中，54名妇女儿童被小马族及乌马提拉族印第安人绑架，因勒赎不成而遭遇杀害，其中就有柏瑞哲的女儿。事后，悲伤的柏瑞哲不得不将他的几个孩子送回东部受教育。1881年，詹姆斯·柏瑞哲（詹姆斯为吉姆正式称呼）在密苏里州去世，享年77岁。
吉姆·柏瑞哲传奇的一生，鼓舞了全世界的探险者。并在1966年和1971年，被美国国家广播公司改编为电视剧。许多西部片也以柏瑞哲为原型，塑造浪迹天涯的拓荒者形象。