抗美援朝时，在与号称“世界王牌”的美国空军作战中，年轻的人民空军取得了骄人战绩，涌现一批著名战斗英雄。俗话说，冰冻三尺非一日之寒。这些战斗英雄也绝非一蹴而就。他们在成为战斗英雄之前，又有怎样的经历？请看下面几位战斗英雄是如何“出道”的?
刘玉堤：历尽波折，只想飞行
刘玉堤在抗美援朝战争中任志愿军空军第3师第7团第1大队大队长，参加了几十次空战，击落击伤8架美机，被授予空军一级战斗英雄、特等功臣；1975年任北京军区空军司令员，1988年被授予中将军衔。
在空军所有的战斗英雄中，刘玉堤是最早开始学习飞行的。
（刘玉堤）
1923年刘玉堤出生于河北沧县，1938年参加八路军，参加过“百团大战”。他能够有机会学习飞行，缘于中央军委的一个决定。
1941年1月，中央军委决定在陕北安塞建立第18集团军工程学校，培养航空技术人才。学校成立后，开始招收学员，条件是：具有3年以上军龄、党龄、表现好的八路军官兵；高小以上文化程度；身体健康。此时在八路军第120师第358旅当参谋的刘玉堤刚好符合这个条件，被选入工程学校学习。
入学后，他开始学习语文、数学、物理、俄文等文化课和航空理论，同时还到军械修理厂实习。由于当时延安条件艰苦，还不具备建立航校的条件，1941年10月，工程学校改组为工程队。刘玉堤在工程队里学一些白铁工、电焊工等技术。
1944年5月，中央军委决定在第18集团军总参谋部下成立了航空组，从苏联学习航空技术回来的王弼、常乾坤分别担任组长和副组长。1945年9、10月间，航空组负责组织一批干部去东北接收和收集日军航空器材，并执行建立航校。刘玉堤立即找到常乾坤要求去东北，并很快得到批准。
刘玉堤一行人从延安出发去东北，当走到承德时，受到敌人封锁，无法前行，就退回张家口，在当地八路军航空站学习机务。1年后，他获得机械师证书。
1946年6月，刘玉堤等人奉命去东北航校，沿途克服了重重困难，最终到了东北航校。因刘玉堤有一张机械师证书，就被分配到机务队。这让他很难接受，从延安到东北历尽艰辛就是为了学习飞行。于是，刘玉堤再三请求校领导要求学飞行，最终得到了批准，实现了学习飞行的愿望。
病情好转后，刘玉堤坚决要求出院，还把出院时医生开的不能参加飞行的条子给撕了，在他的再三请求下，领导终于同意他参加飞行。
刘玉堤飞第一个起落就不顺利。本来他在空中飞行得很好，但落地时却出了意外。由于他推驾驶杆用力过猛，使飞机向前猛冲，眼看就要撞到机窝上了。坐在后面的日籍教员让他赶紧松手。他突然松手，又收了油门，结果飞机眼看就要掉下来，教员赶紧操纵飞机，最后把飞机落下来。当教员正跨出座舱时，由于刘玉堤没注意，关车时加油门过猛，结果，腾地一下就把教员摔在了地上。
本来就差点把飞机给摔了，又出现这一情况，日籍教员一下就火了，说：这个学员动作太粗，不能飞。说什么也不让刘玉堤再飞了。
第一次飞行就发生了错忘漏动作，这对刘玉堤打击很大。但他并没灰心，发誓一定要克服困难，成为飞行员。很快刘玉堤被编到另一组。这个小组的日籍教员叫木暮。他除了给小组讲课外，还单独给刘玉堤开小灶，常领着刘玉堤到机场的草坪上练习推杆等动作。经过一段时间的刻苦训练，刘玉堤终于完成了漂亮的第一次单飞。1949年5月，刘玉堤被调到北平南苑机场，担负保卫北平的防空任务，成为一名歼击机飞行员。
赵宝桐：第一个放单飞
赵宝桐在抗美援朝战争中任志愿军空军第3师第7团第3大队副大队长，击落击伤9架美机，其中击落7架，击伤2架，是击落美机最多的人民空军飞行员，也是志愿军空军中唯一两次荣立特等功的飞行员，被授予空军一级战斗英雄、特等功臣，1978年任北京军区空军副参谋长。
1928年赵宝桐出生在辽宁抚顺的贫苦家庭，是一个孤儿。1945年日本投降后，他参加了东北民主联军，在解放战争中参加过临江、本溪、马场等战斗和辽沈战役，后来到军政大学学习。
（赵宝桐）
1949年8月，中央军委向各野战军、各大军区发出指示，要求从陆军作战部队和各地军政大学选调飞行学员。赵宝桐被选中，并分配到空军第四航校学习飞行。他没读过多少书，只上过一年小学，一年军政大学，学习飞行中遇到的最大的困难就是文化课。
为了攻克航空理论的难关，他向科学文化发起冲锋，很快由小学程度提高到能算代数、几何，也懂一些物理知识。但到学习航空理论时又遇到了困难。
有一次，教员在讲发动机构造时，让他回答问题，他没能答出来。教员虽没批评他，但赵宝桐心里却很难过，发誓要用百倍的努力，闯过航空理论这一关。别人都休息了，他还在课堂自习。经过刻苦努力，他顺利地通过了理论学习阶段，进入飞行训练阶段。他是全班第一个放单飞的。
1950年10月，赵宝桐从航校毕业，被分配到空军第3驱逐旅第7团第3大队任中队长，由此开始了他在蓝天上的辉煌。
韩德彩：差点被护士的玩笑给耽误
韩德彩在抗美援朝战争中是志愿军空军第15师第43团第1大队第1中队的飞行员，有击落5架美机，击落美军“双料王牌”飞行员费席尔的战绩，被授予空军二级战斗英雄、一等功臣，1983年任南京军区空军副司令员，1988年被授予空军少将军衔，1991年晋升为空军中将军衔。
1933年韩德彩出生在安徽一个贫苦家庭，1949年3月参加中国人民解放军。1950年7月，17岁的韩德彩被选调到空军学习飞行，被分配到东北长春预科总队学习文化。
1950年11月，韩德彩来到空军第五航校学习。当时学校采取速成式培养飞行员，要求他们用1个月的时间学习航空理论，考试成绩达到4分以上，才可以进入飞行训练阶段。于是，韩德彩拿出拼命精神，利用一切可以利用的时间复习、记公式。
晚上8点半下自习，他先把教室的门关上，窗子的插销不插，等别人都睡下了，再从窗子跳进教室继续学习。困了，就回去睡一觉，醒来再回到教室接着学。领导知道后说：“身体拼垮了，是飞不起来”。可是，不拼，4分的成绩从哪儿来呀！
教室不能进了，他就在过道学，没有表，也不知道时间，直到困得两眼睁不开了，才回到宿舍，合衣而眠，一觉醒来，再去过道里继续学习。
就这样，1个月的理论学习，韩德彩基本上是没有脱过衣服，没有洗过澡，硬是咬牙拼了过来。最后理论考试他得了4分，顺利地进入了飞行训练阶段。
1951年7月，韩德彩从航校毕业被分配到空军第15师第43团第1大队第1中队任飞行员，后又经过1年时间米格-15型飞机的改装训练，1952年1月参加抗美援朝作战。在击落费席尔之前，他已有过击落2架美机的记录，当时还不满19岁。