每到腊月二十三，作为一家之主的灶王爷，就要上玉皇大帝那里去汇报工作。就像鲁迅在《送灶日漫笔》里写的那样，人们好歹都会给他嘴上抹点胶牙糖，指望他能上天言好事，回宫降吉祥。
但是对于同样上天打小报告的另一路神，人们就痛恨至极，不仅没有胶牙糖吃，还对他下药、念咒、甚至要饿死他。这就是古典小说里常常提到的“三尸神暴跳，七窍生烟”的那个三尸神。
道家基于天人合一的理论，把人身也看做一个小天地，认为人体就是宇宙的缩影。《太上洞神天公消魔护国经》说人：“头圆象天，足方象地，肉象土，骨象石，气象风，血象水”。人身既法天象地，与天地同理，那么自然界有山神土地，河伯城隍等神明主宰，人身中也少不了有各路神祗安营扎寨。
“六腑五藏神体精，皆在心内运天经”。《黄庭经》中详细描述了人体内诸神的名讳和形貌，其中白元、无英、桃康、司命、太一，这五位神灵不仅赋有保护人体主要脏器，“下镇人身泥丸绛宫”之职，还能“上游上清”，上天报告东家的功过，执行着监督人行为的特别任务。
三尸神同样居住在人体中，每到庚申日，乘人昏睡之时，也上天去打主人的小报告。但是与前面所说五位神灵不同的是，人家是有功论功，有过说过，还算公允正直，而这三尸神则专门道人罪过，说人坏话，简直不配称神，故又被称为三尸虫。
据《河图纪命符》称，三尸神这样做的目的是希望人早死，他好卸掉监视人的差事，自由自在地游逛，飨食人的拜祭。所以他巴不得人们犯错误，做坏事，他好向司命之神搬嘴饶舌，使过小者夺人算，过大者夺人纪。算乃一日，纪为一年，直至人数尽命绝，方称其意。
正因为这三尸神专干监视告密的勾当，又希望人倒大霉，盼人早点死，心术不正，惹得柳宗元大怒，做《骂尸虫文》，把其骂做狙诡变诈之阴秽小虫，恨不得怒而戮之，以绝其类。
三尸神都有名有姓，上尸叫彭倨，号青姑，居人脑中；中尸名彭质，号白姑，居人胸腹；下尸名彭矫，号血姑，居人尾闾。这三尸神除了喜欢盯梢告密，还专门引诱教唆人干坏事。彭老大喜欢宝物，追求享受，常使人陷入昏乱危险的境地。彭老二住在人肚子里，好吃好喝的见得多了，喜欢饮食五味，使人增嗔添恚，喜怒无常。彭老三住在人的下三路，故最好色欲，常使人昏沉颠倒。这三兄弟简直就是祸害人们的邪魔，使人身心病苦的根源。
由于三尸神盼人早亡，是健康的第一大障碍，所以历来欲修道成仙，和希望延年益寿者，莫不视其为大敌，必欲除之而后快。人们根据三尸神每到庚申日上天告状，和依靠人饮食中的谷气而活的特点，定了上中下三条计策来对付他们。
下策是灌汤药。《普济方》载：江南的芒草香气，为三尸所恶，煎汤沐浴后，三尸闻之自去。又说平时逢寅日剪手指甲，午日剪脚指甲，到年中七月十六日，再一次性剪掉手脚指甲，烧之成灰，和水吞服，三尸九虫就永远被消灭了。这是什么原理，书里没有介绍，大概是三尸神受不了这个重口味吧。
中策是辟谷。道家认为，三尸神在人体内，是靠人的饮食谷气而生，如果人不食五谷，三尸神得不到养料，就无法存活。没有了他们在内部瞎捣乱，在外面说是非，人就心神安宁，永无思虑，这样下去就可以长生不死。
根据道家修行者介绍的方法：辟谷七日，上尸除；辟谷十四日，中尸除；辟谷二十一日，下尸除。看来要把三尸神活活饿死，必须连续辟谷二十一天，人也要陪着饿个半死。不过道士们哪会那么傻，早就找到了作弊的方法。他们辟谷时有服气吐纳的，有掐诀念咒的，还有服用松子、白术、茯苓的。《旧唐书》说，有个叫王远知的，修习吐纳导引的同时，还服食灵芝，营养好着呢。《宋史•隐逸传》载，陈抟老祖在武当山“服气辟谷历二十余年，但日饮酒数杯”，日子过得多滋润。这三尸神药也吃不得，酒也闻不得，实在是太挑食了，活该饿死。
上策为守庚申，这个有理论依据。《太上感应篇》云：“又有三尸神，在人身中，每到庚申日，辄上诣天曹，言人罪过。”而这三尸神要告密说坏话，不可能正大光明的去，必须要乘人熟睡之后，偷偷摸摸地出去。所以道士和养生家们认为，只要在庚申日这天不睡觉，这三尸神出不去，我们也就安全了。 《云笈七签》中说，常在庚申日，彻夕不眠，就能斩尽三尸。据说守庚申三次，可以使三尸惊恐不安，守庚申七次，就能使三尸灭绝。人体内三尸灭尽，生死簿上，就会销去死籍，转到长生录上，与天人同游。其理应该是三尸神被困在人体内，一肚子坏话谗言越积越多，无处疏泄，终于被憋炸，自我毁灭了吧。所谓庚申日，大概两个月才遇一次，到这天只要不熟睡就行，所以比之辟谷挨饿，又要容易得多。
对付三尸神，除了这上中下三策，还有一条上上之策，叫做“上士修德以伏之”。认为人只要不存恶念，不干坏事，三尸神也就无可奈何了。听上去很高大尚的样子，但正如伟人曾经说的：“一个人做点好事并不难，难的是一辈子做好事，不做坏事。”人非圣贤，孰能无过，宝宝实在是做不到啊！