西班牙被譽為是"地中海的明珠"，在這個歷史悠久，熱情洋溢的國家，美食與鬥牛、足球、網球一起成為了他們舉世聞名的標籤。提起西班牙你可能不清楚國王與首相的名字，但你一定知道伊涅斯塔、納達爾和海鮮飯。
在地中海，西班牙海鮮飯是與法國蝸牛、意大利麵齊名的三大名菜之一，西班牙語稱它為Paella，音譯為"巴埃亞"，需要說明的是在西班牙語中P和B都發B這這音。Paella語義源自拉丁語，意思是指深度不超過五公分的平底淺口大圓雙耳鍋，在西班牙語中才逐漸演變為各類大鍋飯的統稱，並非海鮮飯的專屬稱謂。
西班牙海鮮飯最早起源於該國第三大城市，有魚米之都美譽的巴倫西亞，是以西班牙產艮米為原料的一種飯類食品。最早製作海鮮飯的食材中是沒有海鮮的，即使是在今天的西班牙，人們依然把加入海鮮的"海鮮飯"認為是非主流做法。很多地區的人甚至將海鮮飯稱為"肉菜飯"、"大鍋飯"或"燴飯"。
肉類和蔬菜組成了西班牙最傳統的"海鮮飯"，你或許想不到，孕育海鮮飯的搖籃並不是廚房，而是在野外。巴倫西亞與北部的加泰羅尼亞地區，他們在肉菜飯（海鮮飯）上有著說不完的話題。關於肉菜飯的起源，要追溯到伊比利亞半島穆斯林時代的摩爾人農民，這道菜本來是他們用來填飽肚子的，他們將短粒米與橄欖油、番紅花、蔬菜加上其他肉類（如鴨肉、雞肉、兔肉或蝸牛肉）放在一起烹製。
說到底我們現在所熟知的海鮮飯的標誌並不是海鮮，而是短粒米。地道的海鮮飯做好之後，頂層的米粒十分柔軟，適於入口，底層的米粒香酥鬆脆有點發焦，底層的鍋巴被視為這道菜的精華所在。
海鮮飯誕生於巴倫西亞，經過歲月的洗禮，當地人自然對其有諸多清規戒律。比如飯裡不能加入香腸，不能將海鮮與肉混在一起，不得加青豆，也不得放蠶豆。不過這道菜並不單單屬於整個西班牙，因此其他地區的人們並不會想巴倫西亞人那麼講究，如果海鮮飯裡不加辣乎乎的香腸，他們是絕對不會嘗一口的。
而在巴塞羅那，這道菜被稱為arros（意思是大米），加泰羅尼亞人將這道菜分成了好幾個版本，有加入剝皮海鮮的，有用黑米烹製而成的（黑米食用墨魚汁染成黑色的米），此外還有一種名為chorizw的美食，它食用麵條代替大米，同樣也加入墨魚汁。
隨著時代的變遷，海鮮飯的"衍生品"，香腸飯、墨魚飯、豬肉飯……看到海鮮飯家族不斷壯大。面對這樣的情況，驕傲的巴倫西亞人坐不住了，他們收集了各類歷史材料，編撰了一本"海鮮飯百科全書"，來證明瓦倫西亞是根正苗紅的海鮮飯發源地。