古代後宮勾心鬥角，而通常又是母憑子貴，所以除了爭寵以外，還有幫助自己的兒子當上太子。
但有的時候卻恰恰相反，兒子當上了太子，自己反而會有殺身之禍。北魏有個制度：立了太子後，就賜太子的生身母親自盡。為什麼會有這樣的制度呢？
始作俑者
漢武帝立太子的時候已經很老了，而當時太子劉弗陵又很小，劉弗陵的生母鉤戈正值盛年，漢武帝擔心日後出現女主專權，就像是漢初時的呂后一樣，就將鉤戈賜死。
“立子殺母”制度確立
北魏時期，從道武帝開始，“立子殺母”的制度實行了七代，經歷一個世紀，不知道有多少無辜的母親被殺。
為什麼這項制度在北魏時期能發展這麼久？
其實這跟北魏時期的繼承製度有關，因為當時還沒有一個完善的父子傳承的嫡庶長幼的繼承製度，所以太子的確立跟母族的強大有很大的關係，各個大部落幾乎就是皇帝母族那邊的。到了道武帝的時候，其用戰爭把這些大部落離散，如他母親的賀蘭部，妻子的獨孤部等，後來還逼死了自己的母親，賜死了太子拓跋嗣的母親劉皇后。
雖然這樣穩定了君位傳承秩序，卻也讓許多無辜的母親死亡。因此嬪妃人人自危，生怕自己的兒子成了太子。
這種情況一直到了宣武帝元恪，因為信仰佛教（北魏很多皇帝信佛），不忍殺生，就將這個制度取消了，矯枉之義不亦過哉！
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