龙舟赛是一种古老的中国民俗活动。东周末期战国时楚国大夫屈原含恨投江自杀。楚国人民因舍不得贤臣屈原死去(投身于岳阳汨罗江)。
许多人划船追赶拯救。他们争先恐后，追至岳阳洞庭湖时不见踪迹，是为龙舟竞渡之起源，后每年五月五日划龙舟以纪念之。
借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的尸体。民间赛龙舟赛龙舟是端午节的一项重要活动，在中国南方十分流行和重视(北方河流少)，它最早当应是古越族人祭水神或龙神的一种祭祀活动，其起源有可能始于原始社会末期。
赛龙舟是中国民间传统水上体育娱乐项目，已流传两千多年，多是在喜庆节日举行，是多人集体划桨竞赛。史书记载，赛龙舟是为了纪念爱国诗人屈原而兴起的，赛龙舟不仅是一种体育娱乐活动，更体现出人们心中的爱国主义和集体主义精神。龙舟船的大小因地而异。
2011苏州端午龙舟赛"在美丽的金鸡湖面上擂鼓开赛。本次比赛共有37支队伍参赛，其中31支男队，6支女队。在300米长的赛道共吸引了近万名市民到场观看。参加此次龙舟赛的37支队伍分别来自在苏的各大外资企业、外地商会及企业、事业单位、院校、社会团体。
2012年第三届"苏州端午金鸡湖龙舟赛"增加到今年计划的50支参赛队。根据组委会目前收到的预报名参赛确认函，已有30多支队伍确认参与此次龙舟竞渡，其中60%为在苏外资企业。
第四届金鸡湖龙舟赛将由2013"同乐江苏"系列活动，苏州端午金鸡湖国际龙舟赛参赛队伍为53支;苏州金鸡湖国际龙舟赛参赛队伍为23支。
参赛队伍除南京、苏州、无锡、常州、镇江、扬州、连云港、淮安、盐城、泰州、南通等江苏省内各兄弟城市的外籍友人组队外，还邀请了瑞典南斯莫兰、德国莱比锡、斯洛文尼亚、意大利威尼斯、韩国瑞山等多支外国友好城市组队参赛。大赛的国际化程度越来越高。
2018年6月16日，江苏南京，为秉承优良传统、树立文化自信，让更多人理解和体验中国传统文化的独特魅力，以龙会友，凝心聚力。2018金丝利喜来登龙舟赛在秦淮河石头城公园进行。
南京苏州乃之全国，秉承优良传统，以龙会友，凝心聚力，树立中国人的精气神