“七仙女”严凤英自杀前后严凤英一生主演了60多个剧目，其中，《天仙配》、《女附马》、《牛郎织女》三部黄梅戏电影，犹如三座艺术丰碑，使黄梅戏走出安庆，轰动全国，跨出国门，享誉东南亚。“又谁知花正红时寒风起，再要回头难上难！生生死死人间去，恩爱夫妻难团圆！”仿佛一语成谶，《牛郎织女》最后一幕，恰恰写照了严凤英的悲剧。
1966年，正在旌德一带农村巡回演出的严凤英接到通知，赶回合肥参加那场“触及每个人灵魂”的“大革命”。她和当时的每一个人一样，响应毛主席的号召，积极投身运动，改造和锻炼自己。但很快，她就知道了这远非她想象的那么回事，铺天盖地的大字报成了专门传播小道消息、进行人身攻击的工具。这些大字报说严凤英是“刘少奇的文艺黑色人物”，“是周扬的黑干将”，还把她在旧社会遭受的凌辱演绎成了骇人听闻的“桃色事件”。
后来甚至有人造谣说，严凤英是国民党潜伏下来的特务，私藏着微型发报机和无声手枪，经常与台湾国民党特务保持电台联系。讹诈、逼供、抄家、体罚随之而来。
1968年4月5日，《红安徽》报发表的社论，说严凤英反对“伟大的旗手” ，围攻了“革命样板戏”，是“一起极其严重的 事件”。
严凤英是怎么“围攻”了“革命样板戏”的呢？她的“同案犯”柏能驹回忆说：1964年6月，全国京剧现代戏会演在北京举行，安徽派出了七人观摩小组，看《智取威虎山》过程中，我们议论过“纪玉良迈着八字步，不像解放军指导员”，“李仲林演得像武松”，“戏有点松”等，谁也没有想到四年后，竟然成为一项“有预谋、有计划进行反革命活动”的大罪！
第二天，严凤英就被造反派提审，并勒令认罪，她据理反驳。僵持到晚上，造反派对严凤英说，“你要抓紧时间交代你的罪行！星期一上午就来拿你的认罪书！否则就要砸烂狗头。 ”
1968年4月7日晚，严凤英服下了大量的安眠药。严凤英丈夫王冠亚忙去找一位军代表求救。过了一会，造反派闻讯赶来，把王冠亚等人关在门外，对着在死亡线上痛苦挣扎的严凤英，进行床前批斗，足足折腾了半个多小时。此时的严凤英口不能言，泪流满面。王冠亚好不容易借到了板车，把严凤英送到医院，又因是“现行反革命自杀叛党”，被医院拒绝接收。
1968年4月8日清晨5时25分，严凤英含冤而去，此时距离她三十八周岁的生日还差一个月零十六天。严凤英死后，有人揭发，一个披黑头巾的老太婆，给严凤英送来一个“特务头子”的“密信”，命令她自杀，社会上甚至还传闻说她肚里有发报机。为了搞清死因，严凤英的遗体被剖腹，五脏全部被扒了下来，缝合时为了撑起腹部，将一些棉花、杂草塞了进去。
1978年5月，严凤英去世的第10年，安徽省终于为她平反昭雪。