在一家酒店宴会厅里，我们见到了知名动画导演托尼·班克罗夫特（Tony Bancroft），身材高大，一直面带笑容，谈起作品时充满激情。
他和中国也颇有缘分：去年不仅担任过上影节动画单元评委，并且凭中国经典故事《花木兰》荣膺动画界最高奖项“安妮奖”。而这次他的新作《神奇马戏团之动物饼干》（以下简称《神奇马戏团》），成功入围今年金爵奖角逐最佳动画。
在这个大片扎堆的最强暑期档后半场入局，《神奇马戏团》能否如名字一样上演票房奇迹？这支跨国团队背后又有怎样的故事？
谈创作：“我的动画片都不是只给孩子看的。”
导演跟这个故事的缘分在很早之前就开始了。跟故事主角同样有一个双胞胎哥哥，跟妈妈住在一个小镇上，托尼·班克罗夫特小时候最大的乐趣就是看路过大篷车带来的马戏团表演。创意原本来自于另一位导演斯科特 ·克里斯汀· 萨瓦哄孩子入睡的睡前故事，而这个故事越讲越长，混杂了马戏团、家庭、爱、梦想等等元素，后来在一次聊天中深深打动了他。
小时候，托尼·班克罗夫特还有一个重要的爱好就是跟哥哥一起画漫画，渴望着成为史努比作者舒尔茨一样厉害的漫画家。这一爱好最终引领着他走上了动画制作的道路。自己参与形象设计贯穿其动画生涯，随身带着速写本，在现场，他亲手画下了一幅本片主角：毛茸茸的仓鼠。
一直以来，他对中国文化有着浓厚的兴趣，包括此前为了拍摄《花木兰》用一年半的时间研究中国历史，对中国动画颇有了解，以及此前造访过成都、上海等中国多个城市。
饼干成了片中一个关键的意象：主角欧文原本在狗饼干公司工作，吃下拥有一家马戏团的叔叔留给自己的魔法动物饼干后，可以变成任何动物，随后引发了一系列奇妙的冒险经历。这一正一反间，蕴藏着中年人对自己身份有无正确认知、是否放弃梦想的两条不同道路。
动物是其中又一个关键意象：欧文的变身名单有萌萌的仓鼠、有笨拙的大熊、有吓人的猩猩、有威猛的老虎……在孩子成长的道路上，父亲往往身兼这无数种角色，只为陪伴和爱。
从某种意义上说，这部影片带有一些有趣的女权主义色彩。欧文的妻子比欧文更勇于听从内心的声音，并坚定的帮助欧文找回自我。与此同时影片也折射着时代的变革，现在的动画片里，长发飘飘等人拯救的公主不再是唯一的政治正确，女性也可以成为拯救落难男主的直接力量。
整个故事有笑点萌点、有追逐打斗、有魔法元素，能看得出画面有用心打磨过，使用如百老汇经典戏剧一般的对称重复构图，以及对传统歌舞片致敬的唱段，观感十分流畅，展现出了导演娴熟的技巧，这大概跟托尼·班克罗夫特过往在迪士尼的16年工作经验有关：除了导演《花木兰》外，他参与制作过《美女与野兽》《阿拉丁》、《精灵鼠小弟2》，并且是奥斯卡获奖作品《狮子王》的动画总监，创造了豪猪彭彭的经典形象。
提及迪士尼，他认为在那里学到了太多，得到了很多资源：如何创造角色，如何让所有人都喜爱你的故事。现在的托尼·班克罗夫特在独立工作室工作，相比之下有更多的创作自由。
除了欢笑，这部《神奇马戏团》还试图讲述更多话题：中年危机，职场受挫，家庭矛盾……“我所有动画都不是只给孩子看的。”托尼·班克罗夫特认真地说，“动画是一种被全世界认可的载体，我想传递的还是家庭责任感和爱这些价值观，我希望大家带着自己一家人一起来看。”
中国资本进军好莱坞：跨国团队背后的野心
对于一部动画片来说，配音能够赋予它二次生命。而《神奇马戏团》有着全明星配音阵容：《明日边缘》艾米莉·布朗特在与丈夫约翰·卡拉辛斯基以夫妻档出击，为影片中男女主角配音；“万磁王”、“甘道夫”伊恩·麦克莱恩变身成影片的反派霍勒肖；好莱坞老牌动作巨星史泰龙，为马戏团成员子弹侠配音。
在创作剧本时，他们就已经想好了这些对应的配音演员，但不太确定是否对方是否愿意加盟。结果业界地位不凡的伊恩·麦克莱恩首先答应了，随之所有人都很快答应了。听到这些自己熟悉热爱的演员在大银幕上为动画人物发声，无疑是粉丝和声控们的福利。
除了导演、配音之外，整个班底都很豪华：形象设计由卡特·古德里奇操刀，《寻梦环游记》《海底总动员》《怪兽公司》《怪物史莱克》《神偷奶爸》等影片人物形象均出自他之手，此外还有三次获得格莱美奖的加拿大流行爵士歌手麦克·布雷献唱主题曲，周笔畅演唱中文版主题曲，《大圣归来》执行制片胡明一担任本片的制片人。整个团队保证了视听语言的质量。
以上好莱坞标配的制作团队背后，是一家中国影视投资公司：出品人是穆业冬，文华东润影视文化有限公司及北京文华东润投资有限公司董事长，制片人是这家公司的CEO韩磊。此前文华东润跟投了西游记系列，包括14年春节档揽下10亿票房的《西游记之大闹天宫》。这部《神奇马戏团》是穆业冬主投电影的开山之作。如果说《功夫熊猫》是借中国元素讲述了亲情成为爆款动画，那么这次出品方的野心是由中国资方集合国外优秀团队去讲述亲情，并借此走向世界。
除了越来多的好莱坞大片使用中国元素外，“中国资本进军好莱坞”似乎也成为了一大行业趋势。据统计，去年上半年二十多部好莱坞大片中，超过25%有中国投资方参投。
选择老少咸宜合家欢的动画片投资，并选择在暑期档这个动画片的“兵家必争之地”作为上映档期，显露了文华东润的野心和策略：中西合拍片可能面临“水土不服磨合不佳”的问题，而动画片所代表的普世价值观最容易为全球全年龄层观众所接受，从需求量庞大且不断增长的动画片市场切入，成为意想不到的票房黑马。每年春节档、暑期档这类合家欢聚的日子里，总有那么几部动画片悄无声息地引爆票房。
纵观以往的动画爆款，《寻梦环游记》《疯狂动物城》《大圣归来》等，大多具有以下特质：具备强烈的情感共鸣，制作精细，人设戳中观众内心，剧情跌宕起伏有深度，覆盖全年龄层而非一味低幼等等。
同档期上映的动画片还有《汪星卧底》、《淘气大侦探》等片。《神奇马戏团》能否在暑期档混战中杀出重围成为今年的票房黑马？豪华班底多多少少给了出品方一些信心。此外还要看能否凭借片中对父女亲情的呈现，准确击中观众的情感闸门。
除了电影本身，出品方加大线下布局增加营收，不单纯依靠票房，也反映了现在行业趋势：相关衍生品及方特主题活动，与屈臣氏和zoo咖啡合作，抱抱堂定制爆米花几十万份，向珠宝品牌IP授权等等，多样化联动营销。目前小仓鼠的衍生品已经脱销，向旺仔授权出品了动物饼干，是在IP衍生品方面做得比较好的案例。
托尼·班克罗夫特在此前的采访中对中国资方颇多赞誉：“合作感觉很好，有优秀的搭档进行投资、协调、宣发等方面的调度，有利于我专心顺利创作。”当然合拍片不可避免地也会遇到一些问题：在跨国时差压力之下，反复改稿最终确定人设、故事走向，最终形成成品。
而对于影视从业者来说，这部动画或许为跨国合拍模式又增添了一个有意义的案例。
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