南太平洋一個小島上住著一種聰明的烏鴉,它們能使用為其設計的"自動售貨機",並且還能"造幣",讓科學家對智能學習方式有了新認知。新喀里多尼亞烏鴉會製作和使用工具 - 包括一種"蟲鉤"。它們會解決一些複雜的問題,比如"釣蟲":用小棍子反覆戳洞裡的蟲子,直到蟲子被搗急了就上鉤反咬住小棍子,從而被烏鴉拖出洞來。關於聰明烏鴉的最新研究,發表在《自然科學報告》期刊上。
"烏鴉自動售貨機"
劍橋大學的科學家薩拉·吉爾伯特博士為烏鴉設計了這種"自動售貨機",來測試烏鴉的智力。她在研究這種烏鴉的認知能力之際,看到了烏鴉學習新事物的能力,使她非常著迷。在新喀里多尼亞,科學家們有一個特殊的鳥舍,他們可以把野生的鳥在那邊關幾天,研究它們的智力,隨後將他們放回森林。這個"自動售貨機"試驗是科學家們對的這種烏鴉智能研究的一部分。這個試驗的想法是創造一個任何烏鴉在自然環境中不會遇到的任務,然後看烏鴉如何完成這個任務。吉爾伯特博士說:"烏鴉肯定不會在野外環境中找到紙或者卡片之類的東西,所以我們設計了這款自動售貨機,它們從"投幣口"投入一小張紙,機器"售貨"出口就會滾出一個小獎勵給它吃:一小塊肉。
如何教烏鴉"使用售貨機"
首先,要教會烏鴉來操作使用這種箱形的機器。吉爾伯特博士說:"我們把石頭或紙片放在箱子的頂部,底下藏著肉。烏鴉會經常將石頭或紙張推入邊上的洞裡,或者說是投幣口,這樣'自動售貨機'就會放出一個獎勵。"等烏鴉瞭解了"自動售貨機"的工作原理後,研究小組就給了它們比"投幣口"要大很多的紙張,看它們怎麼辦。吉爾伯特博士說:"結果有半數烏鴉都會用嘴和爪子把大紙撕成能投入'投幣口'的小片。"這還不能顯示烏鴉的"真本事"。這也是測試變得複雜 、並且能揭示出很多信息的地方。科學家們最想知道的是,這些鳥能否記住"售貨機紙鈔"的正確尺寸。吉爾伯特博士表示,這正可能為野鳥學習製作複雜工具提供瞭解釋,比如製作釣蟲的"蟲鉤"。她解釋說,這是對這些烏鴉開發出"它們自己的工具製造傳統"的研究。
創新的萌芽
研究人員為8只烏鴉中的每一隻都提供了一臺吉爾伯特博士設計的自動售貨機。只有在投入特定尺寸的"紙幣"時機器才會吐出一種食物。
與人類不同的學習方式
英國聖安德魯斯大學的克里斯蒂安·魯茨教授說:"當我看到這些烏鴉製作帶鉤的工具時,可以管中窺豹,看到一項正在變化的技術的原型。"吉爾伯特博士說,這些鳥揭示了"進化產生智能可能有很多種方式。"她說:"因為我們人類的智能學習方式首先是模仿他人,所以我們認為這種方式對其他動物也很重要。"