南太平洋一个小岛上住着一种聪明的乌鸦，它们能使用为其设计的"自动售货机"，并且还能"造币"，让科学家对智能学习方式有了新认知。新喀里多尼亚乌鸦会制作和使用工具 - 包括一种"虫钩"。它们会解决一些复杂的问题，比如"钓虫"：用小棍子反复戳洞里的虫子，直到虫子被捣急了就上钩反咬住小棍子，从而被乌鸦拖出洞来。关于聪明乌鸦的最新研究，发表在《自然科学报告》期刊上。
"乌鸦自动售货机"
剑桥大学的科学家萨拉·吉尔伯特博士为乌鸦设计了这种"自动售货机"，来测试乌鸦的智力。她在研究这种乌鸦的认知能力之际，看到了乌鸦学习新事物的能力，使她非常着迷。在新喀里多尼亚，科学家们有一个特殊的鸟舍，他们可以把野生的鸟在那边关几天，研究它们的智力，随后将他们放回森林。这个"自动售货机"试验是科学家们对的这种乌鸦智能研究的一部分。这个试验的想法是创造一个任何乌鸦在自然环境中不会遇到的任务，然后看乌鸦如何完成这个任务。吉尔伯特博士说："乌鸦肯定不会在野外环境中找到纸或者卡片之类的东西，所以我们设计了这款自动售货机，它们从"投币口"投入一小张纸，机器"售货"出口就会滚出一个小奖励给它吃：一小块肉。
如何教乌鸦"使用售货机"
首先，要教会乌鸦来操作使用这种箱形的机器。吉尔伯特博士说："我们把石头或纸片放在箱子的顶部，底下藏着肉。乌鸦会经常将石头或纸张推入边上的洞里，或者说是投币口，这样'自动售货机'就会放出一个奖励。"等乌鸦了解了"自动售货机"的工作原理后，研究小组就给了它们比"投币口"要大很多的纸张，看它们怎么办。吉尔伯特博士说："结果有半数乌鸦都会用嘴和爪子把大纸撕成能投入'投币口'的小片。"这还不能显示乌鸦的"真本事"。这也是测试变得复杂 、并且能揭示出很多信息的地方。科学家们最想知道的是，这些鸟能否记住"售货机纸钞"的正确尺寸。吉尔伯特博士表示，这正可能为野鸟学习制作复杂工具提供了解释，比如制作钓虫的"虫钩"。她解释说，这是对这些乌鸦开发出"它们自己的工具制造传统"的研究。
创新的萌芽
研究人员为8只乌鸦中的每一只都提供了一台吉尔伯特博士设计的自动售货机。只有在投入特定尺寸的"纸币"时机器才会吐出一种食物。
与人类不同的学习方式
英国圣安德鲁斯大学的克里斯蒂安·鲁茨教授说："当我看到这些乌鸦制作带钩的工具时，可以管中窥豹，看到一项正在变化的技术的原型。"吉尔伯特博士说，这些鸟揭示了"进化产生智能可能有很多种方式。"她说："因为我们人类的智能学习方式首先是模仿他人，所以我们认为这种方式对其他动物也很重要。"