宋真宗的皇后（獻明肅皇后）
劉娥從一個家道中落，以擊鼗（即撥浪鼓）為生，且已經嫁人（還是做妾）的普通下層婦女，傳奇地進入當時還不是太子的真宗趙恆的王府中（他的丈夫為把她送入王府，謊稱是她的表哥，當然這一點有爭議）。後被太宗知道後趕出王府，劉娥在宮外與趙恆偷偷摸摸私會，這樣一直過了15年。
太宗死後，趙恆即位（即為真宗），劉娥被接回宮中，只是一個地位低下的四品美人，此時她已經36歲了，可是她聰慧溫柔，一直獲得真宗的專寵，很快晉封為二品修儀，又封為一品德妃。
更牛逼的是劉娥讓她的前夫（謊稱表哥）龔美改名劉美，繼承父親的香火。劉美此後做官一直忠心耿耿，不阿附權貴，也不培植私人勢力，深得真宗信任。其實，真宗應該知道劉美其實是劉娥的前夫，可他卻對劉美十分信任，必須為劉美的眼光和真宗的寬容點贊。
真宗的郭皇后死後，真宗想立劉娥為後，可惜劉娥出身低微，沒有為真宗生有兒女，群臣一致反對，真宗很不高興，索性一直讓後位空缺。
劉娥雖然長年受寵，卻無法懷孕。她身邊的侍女李氏，突然一日夢到仙人下降為子，真宗和劉娥大喜，想出“借腹生子”的方法來。李氏生下一子，趙受益（即後來的仁宗趙禎）。皇子雖然是李氏所生，卻只會認劉娥為母。真宗早在孩子出生三月前，便已宣佈劉娥懷孕，冊封劉娥為修儀，與劉娥交好的楊才人則晉封婕妤。皇子雖然是劉娥的兒子，劉娥卻沒有親自撫養，而是交給楊婕妤撫養。楊婕妤亦是成都人，比劉娥小16歲，與劉娥情同姐妹。真宗愛的既是劉娥，對楊氏也有好感，因此劉娥每每晉封，也少不了楊氏一份。時劉娥四十多歲，精力自然不如二十多歲的楊氏充沸，便讓楊氏代行哺育之職。
然而，劉娥並未殺害仁宗真正的生母李氏，而是封李氏為崇陽縣君。不久，李氏又生下一女，晉封才人，正式進入妃嬪行列。不幸的是，小公主很快夭折。李氏自認命薄無福，終其一生，都並未與兒子相認。這就是著名“狸貓換太子”故事的來源。
劉娥既已“生子”，真宗便詔告群臣，欲立為後。然而不少高級官員都知道劉娥“生子”的真相，真宗無奈，幾次欲“立之”，劉娥都不得不“固辭”。於是，真宗先晉封劉娥為德妃，並給百官加官進爵，冊後禮儀一應從簡，既不讓官員進賀，也不搞封后儀式，封后詔書也迴避朝臣公議，只下令將封后詔書傳至中書省，自己家裡宣佈一下就完事。就這樣，44歲的劉娥終於成為大宋王朝的皇后。
身為皇后的劉娥，不像其他妃嬪只知爭寵，她才華超群，通曉古今書史，熟知政事，每每襄助真宗，真宗根本離不開她。每日批閱奏章，劉皇后必侍隨在旁。外出巡幸，也要帶上劉娥。
當時的宰相寇準（大名鼎鼎）和李迪反對劉娥干預朝政，而劉娥開始培植自己的勢力，以錢惟演（著名詞人，劉美后來的大舅子）和丁謂（《包青天》中的著名奸相，錢惟演的親家）為首。
箇中孰是孰非，後人只知表面，總之後來寇準落敗，從宰相貶為知州遠離朝廷。劉娥能鬥垮如此牛逼的寇準，政治頭腦絕對讓人生畏。
之後真宗患病，難以支持日常政事，上呈到皇帝那裡的政務實際上都由皇后劉娥處置。後來，真宗更是病重，下詔：“此後由皇太子趙禎在資善堂聽政，皇后賢明，從旁輔助。”此詔書便認可劉娥裁決政事的權力。群臣不安起來，劉娥雖非太子生母，卻對他視若己出，克盡母職，根本不是旁人所能離間。
真宗趙恆病逝時，遺詔曰：太子趙楨即位，皇后劉氏為皇太后，楊淑妃為皇太妃，軍國重事權取皇太后處分。而仁宗趙楨這時只有11歲，實際上就是將軍國大事交由劉娥處理。
然而丁謂想獨攬大權，欺上瞞下，以為劉娥是女子無見識，劉娥雖然當初因為後位不穩培植他，多年下來早已查知丁謂的不法舉動，此時更是怒不可竭，決心除掉他。仁宗即位的當年六月，與丁謂勾結的宦官雷允恭被誅，丁謂遭罷相貶謫。丁謂被貶後，劉娥開始和仁宗趙楨一起聽政決事，正式垂簾。
劉娥號令嚴明，賞罰有度，雖然難免有些偏袒家人，但並不縱容他們插手朝政。在大是大非面前，她更尊重士大夫們的意見，賢臣王曾、張知白、呂夷簡、魯宗道都得到了她的重用，劉氏姻族也沒有做出為害國家的禍事。
而仁宗生母李氏，劉娥也升封她為順容，遷往真宗永定陵，成為守陵的先帝諸妃之一。而且早在真宗年間，便尋訪到李氏家人封官，真宗去世後，劉娥依然沿用李氏，未下殺手。
劉娥也非常簡樸，當初身為皇后時服飾簡樸，當了太后依然未改習性。宮中侍女見皇帝侍女服飾華麗，覺得自己身為太后侍女，怎麼能被比下去呢？報與劉娥，劉娥不為所動，“那是皇帝嬪御才能享用的，你們哪有這樣的資格。”
明道二年（1033）三月，劉娥病重，仁宗大赦天下，四處徵召名醫，然而卻無法挽留劉娥的命，三月甲午，劉娥病逝於寶慈殿，享年65歲。
第二日，仁宗在皇儀殿召群臣，哭道：“太后臨終前數度拉扯身上衣服，可有什麼心願未了？”參知政事薛奎曰：“太后不願先帝見她身穿天子服入葬。”仁宗恍然大悟，下令給劉娥換上皇后冠服。
仁宗正自傷感，群臣卻紛紛上議，說劉娥並非他生母，生母是李宸妃，而燕王更說李宸妃是太后毒死的。仁宗震驚，派人召來李用和，讓他親自去查看李宸妃的棺木。見李宸妃葬品如一品夫人，甚至身穿皇后服，仁宗大悔，嘆道：“人言豈可盡信。”來到劉娥牌位前拜謝自責：“從此後大娘孃的生平可清白分明瞭。”而上諡號之時，劉娥諡為四字：莊獻明肅皇后（後改章獻明肅皇后），而一般皇后只諡二字；生母李宸妃諡為莊懿皇后（後改章懿皇后）。劉氏一族最後也都得善終。