《百家姓》是我國流行最長，流傳最廣的一種蒙學教材。它的成書和普及要早於《三字經》。據南宋學者王明清考證，該書前幾個姓氏的排列是有講究的：趙是指趙宋，既然是國君的姓理應為首；其次是錢姓，錢是五代十國中吳越國王的姓氏；孫為當時國王錢俶的正妃之姓；李為南唐國王李氏。
《百家姓》是北宋時期錢塘的無名氏編集的，記錄了單姓408個，複姓30個，共438個姓氏。在夏商周之前，姓與氏是分開的，女子稱姓，男子稱氏。
據推測，姓源於母系社會，可能是氏族社會的圖騰演變而來，是宗族的象徵。民是用來區分貴賤的，身份尊貴者有氏，身份卑賤者有名無氏。因此古代有不成文的婚姻準則，即氏一樣姓不一樣的人可以通婚，但是姓一樣氏不一樣的人不能通婚。
黃帝居姬水岸邊，以姬為姓。後來，《百家姓》中411個姓都是由姬姓演變出的。炎帝居姜水之旁，以姜為姓，後來演化出了呂、謝、齊、高、盧、崔等姓。現在很多姓都是由姬、姜演變而來的，所以說是炎黃子孫。
《百家姓》採用四言體例，句句押韻，雖然它的內容沒有文理，但讀來順口，易學好記，與《三字經》、《千字文》相配合，成為我國古代蒙學中的固定教材，《百家姓》本來收集四百一十一個經增補到五百零四個姓，其中單姓四百四十四個，複姓六十個。該書頗具實用性，熟悉它，於古於今都是有裨益的。
趙錢孫李，周吳鄭王。馮陳褚衛，蔣沈韓楊。
朱秦尤許，何呂施張。孔曾嚴華，金魏陶姜。
成謝鄒喻，柏水竇章。雲蘇潘蕩，奚範彭郎。
魯書昌馬，苗鳳花方。俞任袁柳，酆鮑史唐。
費廉岑薛，雷賀倪湯。滕殷羅畢，郝鄔安常。
樂於時傅，皮卞齊康。伍餘元卜，顧孟平黃。