馮自根,1918年出生於四川省廣元市旺蒼縣百丈鎮清華村,畢業於抗日軍政大學。他15歲參加中國工農紅軍,是紅四方面軍第31軍第93師獨立團的成員之一。1935年,17歲的馮自根隨紅四方面軍開始長征,飽經風霜,歷盡千辛萬苦,其間參加了強渡嘉陵江、臘子口等戰役,最終於1936年10月與紅一方面軍、紅二方面軍、紅四方面軍在甘肅會寧勝利會師,從而結束了長征。
次年,“七七事變”在北平爆發,由此引發了中日全面戰爭,此時馮自根所在的紅四方面軍第31軍93師被改編為八路軍129師386旅772團。同年9月6日,129師冒著大雨在富平縣以西的石橋鎮召開奔赴抗日戰場的誓師大會。386旅旅長陳賡主持大會,師長劉伯承講話。從此,馮自根隨部隊東渡黃河,北上抗日,先後參加了七亙村之戰、黃崖底伏擊戰、廣陽伏擊戰。連打3場大勝仗後,馮自根因傷勢太重,師部決定讓他轉陝北治療。