1937年，抗日戰爭全面爆發了，日軍飛機四處轟炸，百姓們流離失所，苦不堪言，時任江蘇贛榆縣長的嚴濟寬卻攜帶公款夾著尾巴逃跑了。這一消息不久就傳到了朱愛周的耳朵裡，於是朱立即請示江蘇政府，請求讓其擔任贛榆縣長。就這樣，朱臨危受命的來到了這個地方。
朱愛週上任後，便立即號召百姓們團結一致，共同抗日。朱親自指揮群眾組建了民間自衛隊、區域中隊、保安大隊，加起來最起碼也得一千多人。
然而，日本鬼子很快就佔領了這個縣，朱愛周並沒有像上一任縣長一樣落荒而逃，而是親率自建的隊伍撤到了贛榆縣的邊界。他決定繼續擴軍，不僅如此，朱愛周深知這些由普通老百姓組織的隊伍是沒有任何戰鬥力的。於是便請了五十七軍的教官來對他們進行訓練，還請了八路軍的同志指導工作。第二年，朱愛周的保安總隊規模已經達到了三千餘人，被改編成了一個旅，他便是少將旅長。
朱愛週一向堅持國共合作，共同抗日，有人質疑他的立場，他很嚴肅的說：“我不管別的，我就知道抗日，打小日本！”在場的所有人無不欽佩。
然而，就在第二年初春的一個晚上，不幸的事情發生了。小鬼子突襲了朱愛周的駐地，他冒著槍林彈雨邊掩護鄉親們撤離。這時小鬼子的火力愈發的猛烈，朱愛周身受重傷倒在了地上，戰友們前來揹他離開，他大聲喊道：“誰都別管我，趕快保護鄉親們撤退”，朱愛周眼看著小鬼子離自己越來越近，在還剩最後一顆子彈的時候，開槍自殺，年僅三十九歲。
朱愛國犧牲了，戰士們耳邊依舊縈繞著旅長的那句話：別管我，快保護鄉親們撤退。