中东地区的阿拉伯人在介绍自己的时候常常这样说：“我们是以实玛利的后代。”
以实玛利是亚伯拉罕的长子，虽然他是由亚伯拉罕的妾夏甲所生，但他仍是亚伯拉罕的第一个儿子。因此，阿拉伯人认为他们是以实玛利的后裔，而由于以实玛利是长子，所以他和他的后代才是真正继承亚伯拉罕财产的人。而犹太人则认为以撒为亚伯拉罕的正室妻子撒拉所生，因此他们才是继承亚伯拉罕福分的，是真正被祝福的。
以实玛利的故事出现在《圣经·创世纪》第16-21章，记载称夏甲是撒拉的埃及女仆，由于撒拉不孕，和亚伯拉罕结婚多年仍无子嗣，不得已撒拉只得将夏甲送给丈夫做妾。不久后夏甲怀孕了，这一转变让地位上升，变得同女主人一般，对撒拉也处处忤逆，撒拉心生愤怒，于是苦待夏甲，夏甲不得已逃走，在旷野遇见了天使。天使给夏甲一番指点后，夏甲又重新回去，对撒拉百般顺从，不久后便诞下了儿子，取名为以实玛利（意为神听见，因为耶和华听见了亚伯拉罕的苦情于是特来给他启示）。
以实玛利出生十四年后，因着上帝的启示，撒拉也生下了以撒。然而当以撒断奶的时候，撒拉却发现14岁的以实玛利在戏笑以撒，心中顿感不快。因此她怂恿亚伯拉罕将夏甲及以实玛利赶走，亚伯拉罕虽心中烦躁，但上帝却指示他去照做，于是次日清晨，他给夏甲母子一皮带水和一些干粮，打发他们离开。夏甲带着以实玛利准备重新回到埃及，在途中却迷路了，这时皮带里的水已经喝尽了，她将以实玛利安排在树下，自己离开有一箭之远的距离去找水。这时天使又出现了，他指引着夏甲发现了一口水井，以实玛利喝过井里的水后竟然变得十分强大。长大后的以实玛利以善射闻名，居住在巴兰的旷野，成为了阿拉伯民族的祖先。
而以撒在犹太列祖中，是最长寿的一位，也是唯一没有改过名字的一位，还是唯一没有离开过迦南的一位。相传在以撒出生一段时间后，耶和华又一次找到了亚伯拉罕，要求他到摩利亚地的一座山上献祭出他的独子以撒，亚伯拉罕痛苦万分，可又不得不遵从上帝的指令，正当他准备牺牲自己的儿子时，天使出现阻止了他。这个故事受到了极大的争议，人们讨论后发现当时的以撒正是身强力壮的成年人，面对要将他献祭的年迈父亲，轻易就能够制服。当以撒四十岁的时候，亚伯拉罕派人回到本地本族，为他娶来妻子利百加。当他们六十岁的时候，利百加为以撒生下了孪生兄弟以扫和以色列人的祖先雅各。
有学者分析，观察以实玛利和以撒的出身地位后发现，以实玛利是凭借着血气和人意生的，而以撒是在上帝的应允下生的，他们的后裔形成了种族和信仰上的两大宗系，即阿拉伯人和犹太人，他们在宗教信仰以及历史上的种种纠葛，注定了两个民族之间的不和。