在兩漢歷史上，北部邊境始終存在一個勁敵，它的名字叫“匈奴”。
西漢初年，漢高祖劉邦率30餘萬大軍親征匈奴，遭遇“白登之圍”，無奈屈辱求和。
文、景兩朝雖奉行所謂的“和親”政策，送女人送財物，但匈奴仍然經常騷擾邊境，殺掠漢民，對漢朝形成巨大威脅。
雄才大略的漢武帝即位後，傾舉國之力，派衛青、霍去病率軍深入大漠，經歷大戰十餘場，連戰連勝，終於將匈奴遠逐漠北，解除了邊境危機。
然而，遭受沉重打擊的匈奴對漢朝邊境的騷擾從未停止，只是規模大小的問題。
漢宣帝時期，匈奴分裂為南北二部。南匈奴歸附漢朝，留下了“昭君出塞”的千古佳話。
然而，桀驁不馴的北匈奴仍讓漢朝頭疼不已，直到東漢和帝時期，一位將星的橫空出世，才徹底解決了北匈奴的問題。
這個人的名字叫竇憲。
霍去病的“封狼居胥”，竇憲的“燕然勒功”，儼然成為戰史上的兩座高峰，激勵了無數熱血男兒投身沙場，建功立業。
然而，歷來對竇憲的歷史評價並不高，這是為什麼呢？
竇憲的曾祖父是東漢開國功臣竇融，祖父竇穆、父親竇勳和叔叔竇固都娶了公主為妻，竇家成為當時最有權勢的外戚。但好景不長，漢明帝永平五年（62年），竇融死後不久，悲劇降臨了。
這一年，竇穆、竇勳因罪下獄，被拷問至死。此事給了少年竇憲莫大的刺激，他後來的一系列乖戾行為，都與之相關。
漢明帝劉莊死後，漢章帝劉炟即位，竇憲的妹妹成了皇后。有了這個大靠山，竇家自然東山再起。竇憲很快就官至虎賁中郎將，開始了他“京城第一惡少”的種種表演：
他霸佔皇帝妹妹沁水公主的莊園，公主敢怒不敢言。章帝知道後很憤怒，責問竇憲是不是想學趙高“指鹿為馬”，但也只是令他歸還莊園而已。
幾年後漢章帝英年早逝，年幼的漢和帝劉肇登基，竇太后垂簾聽政，竇憲大權在握，更加肆無忌憚，為所欲為。此時竇勳一案的主審官韓紆已死，他就派人殺了韓紆兒子，割下腦袋，獻祭於亡父墳前。
此事傳揚出去，朝野人士為之側目，但有太后護著，沒人敢為難竇憲。但竇憲接下來又幹了一件事：他把來京弔唁章帝、跟竇太后關係曖昧的都鄉侯劉暢暗殺了，然後嫁禍給劉暢的弟弟利侯劉剛，對劉剛嚴刑拷問。然而，滿朝公卿不是傻瓜，很快真相大白。
劉暢、劉剛可不是一般人，他們是劉秀兄長劉縯的後代，劉氏皇族自然不依不饒，滿朝文武也實在看不下去了，一時間喊殺聲四起。竇太后又氣又急，迫於輿論壓力，只好把竇憲關了起來，放出話去要大義滅親。
但畢竟是親哥哥，怎麼捨得殺掉？恰好此時，南匈奴上書，提議趁北匈奴鬧饑荒，聯合出兵北匈奴。竇憲抓住這根救命稻草，表示願領兵出征。竇太后當即釋放竇憲，封為車騎將軍，擇日北伐。
此令一出，朝野譁然。此前竇憲不過是警衛團團長，也沒打過仗，現在居然要當北伐總司令，深入大漠幾千裡，沒開玩笑吧？況且，他還是個戴罪之身。
永元元年（89年）夏，迎著質疑與謾罵的聲音，竇憲踏上了征程。
出乎所有人的意料，這位軍事菜鳥展現了驚人的軍事天賦，出塞三千餘里，取得豐碩戰果，俘獲招降的匈奴人達20餘萬，繳獲牲畜100多萬頭，史載“竇憲率羌胡邊雜之師，一舉而空朔庭”（《後漢書·竇憲傳》）。大勝之後，竇憲登上燕然山，刻石立威，史稱“燕然勒功”！
永元三年（91年），竇憲再派部將耿夔出塞五千餘里，一舉蕩平了北匈奴。
立下蓋世奇功的竇憲回到了洛陽，依然是那副老做派：飛揚跋扈，一手遮天！
在戰場上能準確判斷敵情的他，並沒有意識到危險的步步逼近。
永元四年（92年）六月二十三日，變故突然發生。被竇憲視為“小兒”的漢和帝突然封鎖洛陽城，收捕竇憲黨羽，下令竇憲返回封國，隨即賜死。此時，距他的“燕然勒功”不過兩年的時間。
縱觀竇憲一生，他有兩張鮮明的面孔，一張是惡貫滿盈的亂臣，一張是縱橫沙場的英雄。對歷史而言，這兩張面孔都是真實的。“亂臣”竇憲的死是罪有應得，但我們崇拜“英雄”竇憲，永遠銘記他的蓋世功勳！