在美国佛蒙特州纽黑文的西河附近的常青公墓里，有一个奇怪的坟墓。它在一个小草墩里，顶部是一大块混凝土。这个混凝土块中央，有一个面向天空的14英寸大小的方形玻璃窗。玻璃窗是朦胧的，有冷凝水珠悬挂在上面，所以从外往内看，看不太清楚。但是回到1893年，你可以通过窗户，从外面直接窥视蒂莫西·克拉克·史密斯的腐烂面孔。
蒂莫西·克拉克·史密斯生前是一名医生，一名外交官和一名世界旅行者。他于1855年从纽约城市大学获得医学学位，之后他一直担任俄罗斯军队的外科医生，直到1857年。从1861年到1875年，史密斯是美国驻俄罗斯敖德萨领事，然后是罗马尼亚加拉茨的领事，从1878年到1883年。在他成为一名医生之前，他曾在美国财政部担任教师和职员。
蒂莫西·克拉克·史密斯一生都在遭受一种奇特的恐惧症的折磨：他总是恐惧被活埋，害怕被错误地宣布死亡，并在活着的时候被置于坟墓中。这样的错误诊断在今天并不常见，但在他生活的时代里，在现代医学出现之前，这种恐惧并非完全不合理。在整个历史中，有许多关于人被错误活埋的故事，有关于受害者陷入昏迷，然后醒来发现自己被埋葬的可怕故事。
据报道，苏格兰哲学家约翰·邓斯·斯科特斯（1266-1308）在一次偶尔昏迷后，被误认为是死亡，被活埋了。多年后，他的坟墓重新打开后，他的尸体被发现在他的棺材外面。他的双手因试图刨开泥土而伤痕累累。 1885年2月21日，纽约时报报道了一名被称为詹金斯的男子，他的尸体被发现在棺材内有过翻身，大部分头发被扯断，在棺材内部的所有侧面都有可见的划痕。 1886年1月18日在泰晤士报报道的另一个故事中讲述了一个名叫柯林斯的加拿大女孩，她的尸体被描述为发现膝盖发生了弯曲，而她的裹尸布被撕成了碎片。
“早熟葬”是比利时艺术家安托万·维茨的一幅名画，描绘了霍乱受害者被放入棺材后的觉醒。
除了这些偶尔令人恐惧的消息之外，许多作家还写过一些关于过早埋葬的恐怖小说，以吸引读者。 比如文学作品《过早的葬礼》，《亚瑟小屋的倒塌》，《黑猫》等，都是关于这种被活埋的恐惧的书。
这种恐惧症发展到非常严重的程度时，就催生了一种新鲜事物的产生——安全棺材。安全棺材配有某种类型的装置，如果该人在埋葬后复活，则有途径与外界交流。在18世纪和19世纪期间，许多不同的设计被发明并获得专利。大多数设计都包括一根绳子，复活的人可以在棺材内拉绳子，从而在外面敲响钟声或者举起一面旗帜。
其他的设计甚至包含了梯子，逃生舱，甚至还有食物和水。具有讽刺意味的是，许多设计都忘记了最基本的元素——呼吸管来提供空气。正如悉尼澳大利亚博物馆的网站所指出的那样：大多数模型都有严重的设计缺陷，这样如果实际使用它们，它们将不可能正常工作。
于是，许多人希望被埋在一个安全棺材中，或者曾要求他们的亲属在他们死后几天检查他们的尸体，或者要求推迟埋葬以防止再次醒来，美国第一人总统乔治华盛顿就曾要求在他死后2天内不要埋葬他。同样，当英国异议部长罗伯特罗宾逊于1791年在曼彻斯特去世时，他的棺材中插入了一块可移动的玻璃窗，陵墓上有一扇门，一名守望者可以通过该门检查身体以确保他确实死亡。
有很多记录显示一些人使用了安全棺材，但从没有记录显示有人曾因此被拯救过。
而本文开头提到的蒂莫西·克拉克·史密斯，当他在1893年的万圣节去世时，他被埋在他特别准备的坟墓里，这个坟墓由一个固定的玻璃窗组成，而不是罗宾逊的可移动式的。从这个玻璃窗，可以直接看着坟墓底部的蒂莫西的脸。 此外，他手里拿着一个铃铛，以便他可以发出求救信号。
根据墓地记录，埋葬地下室内有第二个房间，里面有蒂莫西的妻子。
蒂莫西·克拉克史密斯的坟墓是一个罕见的例子。 安全棺材的最新专利于1995年提交。这个现代化的安全棺材包括紧急报警器，对讲系统，手电筒，呼吸器，以及心脏监测器和刺激器。