明朝可以說是中國古代歷史上比較有意思的朝代，不僅皇帝有個性，還留下了天子守國門的美譽。在明朝這些皇帝中，萬曆皇帝留下的爭議最多，特別是十多年不上朝成為後世茶餘飯後的談資，然而鮮為人知的是萬曆本可實行一個可能改變明朝命運的政策，卻因大批言官的反對而夭折。
萬曆十四年，慵懶的萬曆皇帝收到了一份奏摺，一下子來了精神，這份奏摺的大致內容是建議皇帝在京城周邊開發新型水稻田。有些人肯定會有疑問了，就種個水稻而已，有什麼新奇的，但是在明朝中後期，想在地處北方的北京種植水稻，那並不容易。
雖然歷史上對萬曆皇帝的褒貶不一，但是萬曆皇帝並不是完全無心國事，更多的時候是有心無力。張居正勢力被清算後，給了萬曆皇帝操作的空間，於是這場農業改革被提上議程，而這次農業革命的領軍人物就是明朝傑出農業學家，徐貞明。
徐貞明是徐九思之子，早年就一直致力於農業領域。張居正在首輔位置上時，徐貞明就提出這個想法，張居正對這個構思十分讚揚，但他卻致力於自己的改革，並沒有把這件事放在首位，不久後，徐貞明又被同僚牽連被貶，農業改革就不了了之。
明朝滅亡的有一個很多的原因就是天災，旱災、地震、蟲患一次接著一次，百姓沒飯吃，朝廷又沒有足夠的糧餉賑災，農民起義就在各地蜂擁而起。如果說萬曆皇帝的這次農業改革能夠實施，那麼崇禎皇帝也不會那麼窘迫，也許還有機會力挽狂瀾。然而這次農業改革一提出來就遭到了大臣們的反對，這又是為何？
原來是在京城周邊種植水稻，那麼京城周邊的荒地就會被利用上，而這些荒地大部分早就被王公大臣們圈為己有，成為他們的一大收入來源。這一舉措明顯動了他們的蛋糕，所以一經提出就遭到了極大的反對，而不少非法圈地的背後人物是宮中太監，於是一邊是言官的討伐，一邊是內臣汙衊，萬曆皇帝最終動搖了，以：“近開水天，人情堪稱不便，不宜強行”，結束了這場農業改革。
清朝建立雍正上臺後，實行鐵腕政策，參考徐貞明的主張，以怡親王胤祥“總理畿輔水利營田”，僅十幾年間京城周圍水稻種植面積就達到了五十萬畝，這一成效節制了康熙晚年八旗子弟任意圈地的想象，雍正一鼓作氣將“攤丁入畝”推向全國，有了這一基礎，也才有了後來的乾隆盛世。