导读
《箴言》1-9章，将智慧描绘为一位女子的形象。这位智慧女子到底是谁？她所摆设的筵席，对我们来说意味着什么呢？
《箴言》第9章呈现了一幅图画，其中有一位年轻男子要与两位女子相遇。第9章有意将这两位女子进行比较和对照。经文的意思很清楚：他（这位年轻男子）必须在她们两者之间作个选择。
这两位女子，每一位都被描述成是从「城中高处」说话，每一位也都向这位年轻人发出邀请——邀请他来坐席吃喝、邀请他来彼此建立关系。
我们这些千百年后的读者，发现我们也遭遇同样的选择：选择智慧或愚昧？在我们下决定之前，我们需要先探讨：这两位女子是谁？她们在对我们说些什么？以及我们所做的决定，它的后果可能是什么？
1
智慧女子
我们先从智慧女子开始看。她很有胆识。我们发觉她出现在街市、宽阔处和城门口（箴1:20-21）。她从道旁高处的顶上、从十字路口上大声呼叫（箴8:1-2）。这些都是群众聚集的公共场所。她不怕陌生人。正如后面我们会看到的，她带给他们一个重要的信息。
一个人与谁结伙作伴，对谁敬而远之，可以让我们认识这个人。智慧女子与正直、真理、公义、灵明有密切的关联，也与谋略、真知识、聪明、能力有密切的关联；另一方面，这女子也告诉我们：她会远离欺骗、邪恶、骄傲及狂妄（箴8:6-14）。因此，智慧不仅是一种思想，同时与道德行为紧密地关联在一起。
特别有意思的是，智慧在创造的时候所扮演的角色。她宣称她在万物的创造中是首生的（箴8:22-26）。她曾帮助神创造万有，也称自己是创造的建筑师；她喜悦与神同在，也喜悦住在世人之间（箴8:30-31）。
但智慧也有严厉的一面。她无法忍受被拒绝：
我呼唤，你们不肯听从；
我伸手，无人理会。
反轻弃我一切的劝戒，
不肯受我的责备。
你们遭灾难，我就发笑；
惊恐临到你们，我必嗤笑。
惊恐临到你们，好像狂风，
灾难来到，如同暴风，
急难痛苦临到你们身上。（箴1:24-27）
不过，正如我们很快会见到的，她也为那些爱她、跟随她的人预备明显的奖赏（箴2）。
智慧女子的房子，座落在「城中至高处」（箴9:3）。在这里，我们需要把自己带回到原始经文所在的那个世界里去。在那里，我们发现：城中最高地点的建筑就是圣殿。这在整个古代近东地区，情况都是如此。即使是美索不达米亚居民，他们所生活的土地平得像块煎饼一样，却也建造「庙塔」（ziggurats）、或阶梯式金字塔、人造山丘（human-made mountains），就是那些相传有神明居住的地方。在迦南地，巴力被认为是住在撒分山（Zaphon）。在以色列，神曾在西乃山显现，指示他的百姓要在锡安山建造他在地上的居所，就是圣殿。
房子的位置，很清楚指出来智慧女子代表神。她是一种用诗中拟人化的方式来代表神，使用的是以部分来代表全部的提喻法（synecdoche）。因此智慧女子这个形象，正适合与一长串拿来代表神和他百姓之间的关系所用到的隐喻（包括：勇士、牧羊人、父亲、丈夫、君王等等），列在同一张清单里面。这些隐喻指出神的属性中各种不同的面向。我们不能把神化约成只是一位勇士、一位君王、一位牧羊人、一位父亲——或化约成智慧女子。这些都只是以不同的方式彰显出来：对他的百姓而言，神到底是谁。
2
愚昧女子
愚昧女子的房子也座落在城中的高处。她「坐在自己的家门口，坐在城中高处的座位上」，呼叫那些路过的男子。这位女子也不只是代表她自己：她代表的不是真神，而是偶像，就是那些引诱以色列远离耶和华神的、或男或女的假神。
我们无法认定愚昧女子就是某一个偶像，她可能是代表埃及人或美索不达米亚人的众神祇。然而，至少根据圣经旧约历史书及先知书的见证，古代近东地区所有的神衹中，没有一个比迦南地的神祇更擅于诱惑人。其中最明显的是一对神明夫妇：亚舍拉（Asherah）与巴力（Ba’al）。
以色列人进入迦南地后，遇到了一群膜拜这些神明的外邦百姓。《约书亚记》及《士师记》都叙述了以色列如何赶走迦南人。不过，从一开始，以色列就察觉到巴力、亚舍拉及其他迦南偶像很会引诱人。
首先，古代近东神学普遍认为：神祗是有地域性的。有些以色列人想必已经感觉到，若想要在那块新的土地上把事情做成，他们就必须去安抚当地的神祗。
其次，以色列民能否存活，决定于繁殖能力，而巴力刚好是一个掌管繁殖的神衹。迦南人认为，巴力就是隐身在雨露后面的那个能力。若降雨量靠不住，饥荒就总有可能发生。因此在干旱时期，呼吁巴力纾缓干旱的试探，可能会相当强烈。
3
你如何选择？
《箴言》1至9章，最后要求读者，继续往下读之前必须做个决定：你到底要和哪一位女子一起坐席吃喝呢？是智慧女子还是愚昧女子？现在我们知道，这确实是一种在耶和华神和列国的假神之间要做的选择。
若要更深入了解这幅涵义丰富的「喻象」（Image），我们需要更密切考量古代近东的观念：与某人一起吃喝，就是要与那人建立一种深厚而亲密的关系。其实，由女子邀请一位男子一起坐席吃喝，这事实本身就引发性关系上的弦外之音。这位年轻的男子，到底要和哪一位女子建立一种深厚而亲密的关系呢？《箴言》很清楚指出来：这种决定其实是——照字面的意思而言，一件攸关生死的事。
再举愚昧女子为例。她的筵席甚为诱人，但请注意发生在她先前客人身上的事：「她的客在阴间的深处」（箴9:18）。亚舍拉及巴力，应许富饶的田地与多产的子宫，这两样都是人渴望的。某些以色列人认为敬拜这些神明就会得着生命，但他们得着的反倒是死亡。
当南国犹大面临被掳到巴比伦时，神兴起先知耶利米。为了让犹大面对它自己的罪，先知耶利米用「淫乱」这个喻象，来统称以色列对巴力的敬拜。下面就是先知论到他们跟随毫无生命的神祇会有的后果：
你向净光的高处举目观看，你在何处没有淫行呢？你坐在道旁等候，好像阿拉伯人在旷野埋伏一样，并且你的淫行邪恶玷污了全地。因此甘霖停止，春雨不降，你还是有娼妓之脸，不顾羞耻。（耶3:2-3）
这样一来，叫我们无可推诿的是：跟随愚昧女子的邀请（亦即：敬拜巴力），结果就是死亡。先知以干旱的形式来表达死亡（春雨不降），最后则是巴比伦大军摧毁耶路撒冷，并将存活下来的人掳走（参《耶利米哀歌》）。
然而，与智慧女子一起吃喝则带来生命。她自己发声警告，凡藐视她信息的必通向死亡，但顺服她信息的必得着平安：
愚昧人背道，必杀己身；
愚顽人安逸，必害己命。
惟有听从我的，必安然居住，
得享安静，不怕灾祸。（箴1:32-33）
父亲告诫他儿子，与智慧女子建立关系会带来极大的奖赏：
她右手有长寿，
左手有富贵。
她的道是安乐，
她的路全是平安。
她与持守她的作生命树，
持定她的，俱各有福。（箴3:16-18）
请注意这个喻象，就是智慧女子要与这卷书的男性读者，建立一种深厚而亲密的关系。这个男子确实已经将智慧化作他生命中不可少的一部分。
所有我们这些阅读《箴言》的人——即便我们是一位女子或年老的男子——都会发现自己与那位年轻男性读者一样，面临一个决定：要拥抱的到底是智慧女子还是愚昧女子？这也是本卷书最终要做的决定：它将《箴言》其余的部分笼罩在它深长的树荫下，让整卷书的神学意味更深厚。
最后需要注意的是，读《箴言》要避免一个陷阱，就是翻遍全书，从中拾取一些好的建议，以致将个别的箴言抽离出语境。将10-31章放在1-9章的框架（编注：智慧/愚昧的抉择，即委身于真神/假神的抉择）下解读，是避免这个陷阱的第一步。第二步则是要将《箴言》的神学与新约的神学相连。
新约将耶稣与智慧相连。例如，保罗写到，耶稣是「那不能看见之神的像，是首生的，在一切被造的以先」（西1:15），这句话是取自《箴言》第8章。《启示录》3:14也类似，那里指耶稣为「在神创造万物之上为元首的」，引出了智慧在创造时的那幅图画。耶稣本身亦曾做过相似的联系。他的作为激怒了他的对头，而他的回答是：「智慧之子总以智慧为是（有古卷：但智慧在行为上就显为是）。」（太11:19）
耶稣将神的智慧具体表现出来。新约中最常提到基督的特色之一，就是他的智慧。耶稣基督是神的智慧（林前1:30）。「所积蓄的一切智慧知识，都在他里面藏着」（西2:3）。他在世上教训人时，流露出智慧（可1:22）。甚至还是少年，他就难倒了律法的教师（路2:41-50），并且他的「智慧和身量」一起增长（路2:52）。他教导的形式主要为比喻，这是一种智慧的形式。
因此，基督徒在阅读《箴言》时，要从新约继续延展的启示亮光中来看。这样，我们就与古代的以色列人一样，面对同一个问题：我们愿意与智慧，还是与愚昧同席？那位召唤我们的智慧人无他，乃是耶稣基督；而要引诱我们的愚昧，则是我们用来取代造物主的任何受造物（罗1:22-23）。
要点回顾
《箴言》中智慧女子的形象：有胆识，与道德行为相关，在创造时做工师，喜悦住在世人之间。她住在城中至高处（圣殿），明显是代表神，与其他隐喻（勇士、父亲、丈夫、君王等）共同彰显神与百姓的关系。
愚昧女子代表的则是偶像，引诱以色列远离神。其中最明显的是迦南偶像亚舍拉（Asherah）与巴力（Ba’al）。
跟随愚昧女子的邀请，结果就是死亡。与智慧女子同席，则得着生命。
读《箴言》，要避免将个别箴言抽离出语境，仅作为「好建议」。为此，要将10-31章放在1-9章的框架下解读，并将《箴言》的神学与新约的神学相连。在新约的启示亮光中，那位召唤我们的智慧人无他，乃是耶稣基督；而要引诱我们的愚昧，则是我们用来取代造物主的任何受造物。
本文来源
朗文：《如何读箴言》（谢青峰译），友友文化事业有限公司，2007年
狄拉德、朗文：《21世纪旧约导论》（刘良淑译），校园书房出版社，1999年
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