元青花繪畫的一大特點是追求寫實。例如畫人物題材著重傳神表達，將人物的表情、衣紋，通過用筆的起，行，頓，轉刻畫的極其真實，這一點十分合乎唐宋工筆畫的寫實規範，只不過具有明顯的從院體畫到文人畫風格的轉變。於景德鎮出土的罐、瓶、盤上所繪的動物與植物，雖然由於圖案變形的關係處理時都將形象納入圖案的骨式之中，但寫實方向仍然明確，能清晰的辨認出其種類。即使神話題材的某些形象，也同樣如此。另外，一些邊飾中的吉祥物雖然細小卻以極其寫實的面貌出現，如火珠、蓮花，法輪、珊瑚，繡球，葫蘆瓶等，此外一些龜背，水波，雲紋，火焰，綴珠等輔助邊飾也是從寫實中來的。
元青花常在形大胎厚的器皿上畫，因此畫法沉著有力，常實筆畫線，有如中國畫的落筆酣暢有力，乾脆利落。景德鎮元青花的髮色普遍為濃重的青藍色，色重之處凝聚不散，並伴有黑褐色斑點，有沉入釉裡的下凹感，這緣於青化料中的高鐵含量，但正因如此才通體散發出粗獷豪放的風韻。例如畫蓮花瓣，蓮瓣之間多互不相連，蓮瓣輪廓為一粗一細兩根線條，用青花自瓣尖點塗麥穗狀一筆濃料為蓮花傳神，其下逐漸較淡。再如畫纏枝和折枝花的枝幹，作畫時講究粗細抑揚頓挫，用筆生動有力，處處體現了蒼雄沉鬱的審美意味。
圖案層次較多、與水墨畫相似
元青花的繪畫裝飾以紋飾繁密、層次眾多而富有鮮明的時代特色，圖案的滿、密、平是陶瓷裝飾前所未有的新形式。元景德鎮青花瓷所繪圖案基本上都是一層一層的層層疊疊佈局，大型器物更是紋飾佈滿全身，呈帶狀分佈，多者能達十來層，如江西高安出土的青花雲龍紋獸耳蓋罐，紋飾就達到了十二層。但元青花層次雖多，卻可以做到紋飾之間協調統一，不雜不亂，密佈器身的青花鬱鬱蔥蔥，生動而精美。另外，青花繪畫裝飾的構圖注意水路變化，即掌握整體黑白效果與大小塊面的組合，把非紋飾部分的白地，看作與紋飾部分同樣重要的因素加以對待，使在白地藍花、藍花白地間微妙轉換的青白圖案相互襯托，極具韻味。
畫青花時由於使用的是毛筆作畫，所以青花具有中國國畫的筆致韻味。用青花在瓷器上裝飾就和在宣紙上畫中國水墨畫相似，青、黑兩色處在同一美感語境，如元青花瓷的花鳥表現與水墨畫中的墨花墨禽具有一致性。同時，青花一體的和聲畫面本身就是一種極其和諧的美，欣賞一件精美的元青花瓷器就如同在品味一幅名家水墨畫，但就工藝製作上來說，在瓷器上作畫可比在宣紙上作畫難度大很多，加上青花是用“青”代替“墨”，看上去更是多了一種恬淡寧靜的意境，雅俗共賞。
現代人仿製時一般先用鉛筆把整圈周長大致平分成若干部分，再用鉛筆或“拍紙”打好草稿，再用筆蘸青花料描繪紋樣，這樣繪出的邊飾大小一致均勻準確，筆跡顏色深淺沒有變化，而古代工匠為了追求功效根本無暇打草稿，完全憑著熟練的技藝確定邊飾紋樣的大小、位置，為了控制紋樣均勻分佈，古代工匠也有一套簡單易行的工藝，在繪製圓器邊飾時採用“相對定位法”，其方法是先在上下左右相對位置繪製四組紋樣，自然簡單的把整圈分成四部分，在這一小段內便可以十分準確的調整紋樣的大小和排列，用這種定位方法繪出的紋飾儘管在每一組裡大小不同，但由於四個小段具有同樣大小規律，所以讓人感覺整圈紋樣十分勻稱，而大小不同的紋樣又十分有一定的規律節奏，讓人感覺十分活潑而不呆板。