向日葵又被称做“向阳花”，因为它总喜欢向着太阳转动。那它为什么总是朝着太阳转动呢?
18世纪末，达尔文对这个现象做了几个相关的研究。
一开始，他发现种在屋子里的一些花草的茎叶，有时也会向着透光的窗子那边倾斜。他也曾把花草幼苗的顶芽切去一小段，这样虽然幼苗还会向上生长，却再也不会向着阳光了。于是，达尔文非常断定：幼苗的顶端一定有某种物质，能使幼苗倾向阳光。
原来，这“某种物质” 就是生长素，可以促进细胞生长的激素。
生长素非常喜欢和太阳公公捉迷藏。太阳光照到哪里，它就从哪里逃掉。早晨的时候，太阳从东方升起来，生长素为了躲避太阳，就从东边逃到西边，从而使西边的组织加快生长，东边的组织缓慢生长。
西边长得快，东边长得慢，向日葵的茎就变弯曲了，从西边弯向东边。从外面看起来，就变成花盘朝东，也就是“朝阳”的样子。
太阳不停地转，生长素不停地躲，向日葵茎部背阳的一面长得快，向阳的一面长得慢，便出现向日葵始终跟着太阳转的现象。
直到夜幕降临以后，太阳回家睡大觉去了，生长素再也不用东躲西藏，平均地分布，向日葵两边长得一样快。这样茎能直起身来，再也不用跟着太阳转了。
关于向日葵，还有个美丽的传说呢：
从前有个女孩叫明姑，她娇憨可爱，却被后娘视为眼中刺，受到百般折磨。
一次，明姑顶撞了后娘一句，后娘就用皮鞭抽她，结果却失手打到了一旁的亲生女儿。后娘气愤难当，趁明姑熟睡之际，弄伤了她的双眼。明姑疼痛难忍，破门出逃后死去。
明姑死后，坟上开出一盘终日面向太阳的黄花，那便是向日葵。它寄托了明姑向往光明的意愿。
这个传说也激励着人们去打破黑暗、追求光明。