在清朝建立之初，社会还未安定，那些落草作响马的人，虽然大多散伙了，可十成还有一成没除掉。有个和尚就是这批人中的一个大头目，在帮中排行老三。他们几个头领带领着这帮人，在辽东大道两边潜伏活动，或拦路抢劫，或打家劫舍，做的案子也不止三回五回。
有一天，一群贩卖珍珠的客商结伴同行，经过辽东大道。他们来自海上，各自携带着上千吊钱的资财。傍晚时，他们到一家旅舍投宿。这家旅舍，房屋不多，家具也不很齐全。进房里一看，有一副破囤子放在角落，大约是从前储过粮米的。大家对此都未介意。
唯独有一个人与众不同，他容貌清奇，背负宝剑，一刻也不离身。当他进屋子时，靠近这个破囤子，低头察看里面，轻轻地笑了一声，说“哼！这帮老鼠崽子的死期到了！”大伙儿忙着安放行装，来不及细问，以为他不过是像李斯看到厕所里的老鼠那样咕哝一句罢了。
到了就寝的时候，这位负剑客忽然宣布说“今夜有人要来抢我们的行货。奉告各位都要防备点。”听了这话，大家如雷轰顶，这才追问何以见得。负剑客剪去烛烬，移近屋角，然后搬开破囤，就发现那儿露出一个大洞口，看下去又深又黑，神秘莫测。原来，这就是响马们进入旅店的秘密通道。众人又惊又怕，商量着换家旅店。负剑客说“换旅舍又顶什么用？还不都是一回事。你们别怕，有我在，保证不让大伙儿丢一件宝贝！”他指导大家把货物当枕头枕着，即使听到什么响动也不要乱动。负剑客则掇一张矮桌子放在洞口边，用布遮住灯光，手中暗暗地提着那口剑，屏气坐在桌子边，静候来敌。这当儿，贩珠客谁还睡得着？都在被子里打颤。看负剑客的那口剑，光芒四射，满室生辉，大家才知道这也是叫件宝物。
果然，这口洞正是旅舍主人与响马联合设置的。平日狼狈为奸，劫取钱财。贩珠客进店不一会，店主即派人通报响马。响马们马上包围了这家旅舍，只等贩珠客入睡了就动手。进店的路线是旅舍屋后的处低洼坑坎，这里是洞口，从这儿往里走，是几层土台阶，再往上就是店内屋角的洞口，即破囤子遮住的那个地方。
夜深了，响马们聚集商议，开始行动。响马中的老大以为没什么危险，第一个进洞往上走。因为洞里没用灯火，别的响马只听到洞口上破囤处一声刺耳响声，接着一个人从台阶上滚将下来。用手上下一摸，再放到鼻子边一闻，原来是又腥又热的血浆，再一摸，老大的头也不见了。响马们又惊又怕，低声噪嚷“有风！有风！”一时不知道怎么办。响马们有条规矩。老大死了，老二就得接着上。
这样，二头目只得磨磨蹭蹭地再去探路，不一会，也是一具没头尸体滚下来。响马们沉不住气了，大声呐喊。这和尚当时位居老三，正该他上，可是眼见得是死路一条，心里头砰砰乱跳。他知道探路的责任推不脱，只得打起精神走进洞口。可是爬半天也上不了那几级台阶。当他终于看到洞口上的几道光线时，再也不敢轻易把头伸上去，只在那里暗暗地向上窥探，不知不觉地，毛发竖将起来，全身打颤。想退回去，又怕众人耻笑。盘算一阵，就伸头晃一晃，看有什么动静。不料刚把头顶露出，还没露到眉骨，说时迟，那时快，只觉得有件东西寒如冰雪般突然泼到头顶，随即一无所知地滚下台阶去。响马们点亮蜡烛去照他的头，发现他的额头到脑门之间的那三寸地方，骨肉都被削掉，只是还有微弱的呼吸。三个头目如此下场，再也没人敢去送死，响马们只得抬起这两具无头尸和这名被削了额头的老三，仓皇逃去。
这老三到中午才苏醒过来，敷上药，治了半年多才见好。他回忆起当时被削掉额头的情景，心有余悸，忏悔地说“这是作孽的报应！今后不能再去冒险作响马了！”于是解散了自己带的这帮响马，让他们各谋生路，自己则出家为僧。
几年后，这和尚偶然间碰到了旅舍主人，就向他询问贩珠客们的有关情况，得知了当时的大致情形。旅舍主人还说“第二天，容人们走时，那个负剑客还用眼睛盯住我笑，说什么我晚上帮了忙，以后再来报答我。我不明白这是什么意思。也没看见他们带那两颗脑袋走，屋子里也没留下一丝血迹，真是怪事。打那以后，我有几个月时间都心神不安，担心他们来找麻烦，可是他们又没有来。不过，我再也不敢和你们这帮人往来了。”
选自《萤窗异草》