1979年,為了讓美國人民瞭解中國的歷史、經濟、文化,在中美建交後的第二年——1980年9月13日至12月21日,中華人民共和國展覽會先後在舊金山、芝加哥、紐約三市舉行。這是我國改革開放初期,首次在美國舉辦的大規模展覽會,郵電部發行一套兩枚紀念郵票以資紀念。
這套郵票由郵票設計家盧天驕設計。第一枚郵票主圖是左、右對稱的連個個飛天將鮮花散向展覽會門牌樓,慶祝展會開幕。第二枚那醒目的展覽會標誌,被一縷彎曲的祥雲圍繞,祥雲連接著舊金山金門橋、芝加哥的標準公司石油大樓和紐約國際貿易中心大樓。形象化的藝術語言,表述了展覽國家及展出城市。兩枚郵票以優美的曲線作構圖的主旋律,給郵票的主題內容和票面圖案注入了活力。
9月13日郵票在北京發行那天,人們突然發現有一種比50枚整版票小,由12枚郵票 (4×3) 組成的“類似小全張”的郵票,每套2枚,按面值售價9.36元。當時,一些購買者有點兒發矇, 9.36元的賣價也讓人難以承受,因為那時候80版猴票才賣1毛錢1枚。當天午後,北京市郵票分公司宣佈售缺。六部口郵市的小版張賣價由12元1套升到15元。成為當時增值最快的郵票。
J59小版張在設計上無甚特殊,上邊紙加印中英文的票名,兩排字中間印一個紅紅的燈籠;下邊紙的左、右各印“北京郵票廠”廠銘。
1985年J59小版張“5歲”之時,售價150元左右;1990年“10歲”時賣到500元;1995年“15歲”的J59小版張差不多值2000來塊錢了;1997年郵市大潮將其推到5000元的價位。進入21世紀後,2006年誠軒拍賣以2750元成交;2007年嘉德拍賣以3740元成交;2010年嘉德拍賣以5824元成交;2012年華宇拍賣以5936元成交;2013年東方大觀以6900元成交。2016年和2017年,J59小版張再次現身保利拍賣和嘉德拍賣,估計在12000元以上。