父亲收到了来自医院的病危通知书，李林立马订机票回国看望父亲，但还是晚了一点儿，遗憾没看到父亲最后一眼，让他内心十分愧疚。忙完父亲身后事，保姆交代了一下老人的遗物就回老家了，李林想在家里住一段时间，等头七处理完再出国上班。
李林整理父亲生前的物品，不禁内心十分酸楚，他发现父亲的好多衣物上有缝缝补补的痕迹，甚至连内裤都是旧旧的带着补丁。他的父亲是一名光荣的退伍军人，当了20多年兵，最后转业到老家当了一名公职人员，李林的妈妈是一名医务工作人员，李林是他们的独生子。老人一直坚持着多年来军队养成的性格习惯和艰苦朴素的生活作风。教育孩子方面也特别严格，一直进行军事化管理，李林小时候挨了不少打，父母的严格要求下，不管读书学习还是其他事都是同龄人中的好榜样。
不过李林却一直反对这样的家庭教育方式，觉得父亲对自己太严格了。所以他在大学的时候有出国学校的机会，他一直非常想脱离父亲过自由自在的生活，毕业之后毫不犹豫选择在国外上班。
但是父亲却对他这个选择不是很满意，一直认为国家培养了很多年却选择出国工作，这种做法对不起祖国的培养。因为工作的事情，他和父亲关系僵化。后来母亲生前依然在劝解父子俩的关系，说儿子不管在哪里工作，都是他自己的选择，我们做老人的就不要强求了。或许因为母亲的劝解，父子俩关系有所缓和，主动给父亲聘请一名驻家保姆，此外每月给一千多生活费。
让人没想到的是，他拿着父亲的银行卡去查询遗产，却发现ATM机屏幕上余额0。这就让他十分费解，父亲每月都有几千的退休金，而且他也会给一千多的生活费，生活上又没有很大的开销，应该会有点积蓄的，怎么余额是0 呢！他想起照顾老人十年的保姆，思考再三，决定去保姆的老家了解清楚。保姆的家庭状况不好，丈夫因为车祸瘫痪丧失劳动力，家里还有两年幼的孩子，家里的收入全靠保姆进城打工，这些原因都让李林对她特别怀疑。
他坐了几个小时车进到保姆家之后，保姆十分热情的迎接他，保姆说两个孩子都要上初中了，不能再去城里工作了，为了孩子学习只能在县城找个工作。保姆似乎一直在聊家常，丝毫不提父亲的事情。这让他非常恼火，心里就在想按照父亲这么善良的性格一定会帮助保姆。
看保姆一直在说家里贫穷，他忍着怒火问道：“我父亲平时非常节约，也没什么大花销，怎么银行卡余额是零呢？”保姆回答道：“你父亲内心非常善良，一直待我们家不薄，看我家里这么困难，一个月还会额外多给我几百元，还邀请过把丈夫一起接过去住，这样照顾起来也方便。我知道他的好意，但是老人家喜欢安静，就拒绝了……”
“那每个月多给你几百，银行卡里也应该还剩下很多呀”李林听着保姆的啰嗦特别不耐烦。保姆说道：“其实老人其他的财产，捐给社会福利机构了。他对你在国外工作一直耿耿于怀，祖国培养了你，你却在国外工作，老人去世之前就把自己的房产、金钱捐给了国家，本来想当面给你交代后事的，但是很遗憾没有见到最后一面…”
还没听保姆说完这段话，他的眼泪就在眼眶里打转了…