贸易一直受到技术的影响，但近年来数字技术的迅速发展有可能在未来几年内深刻地改变国际贸易。“2018年世界贸易报告”探讨了数字技术 - 特别是物联网，人工智能，3D打印和区块链 - 如何影响贸易成本，交易的性质和贸易构成。它估计了未来15年全球贸易如何受到这些技术的影响。
报告发现，数字技术最重要的影响之一是它们在多大程度上降低了贸易成本。此外，数字技术将通过增加服务部分，促进某些商品（如时间敏感产品）的贸易，改变比较优势模式以及影响全球价值链的复杂性和长度来影响贸易构成。报告中概述的一些模拟表明，未来的技术变革预计会增加贸易增长，特别是在服务贸易方面，发展中国家可能会在全球贸易中获得越来越大的份额。
该报告的结论是，数字贸易的扩大可能带来相当大的好处，但需要开展国际合作，以帮助政府确保数字贸易继续成为包容性经济发展的引擎。