巴基斯坦位居印度次大陸西北部，1947年獨立，最初的首都是瀕臨阿拉伯海的卡拉奇。然而僅僅十幾年後，巴基斯坦就決定將首都遷至靠近克什米爾的伊斯蘭堡。巴基斯坦為什麼要遷都？為什麼會選擇伊斯蘭堡？除了因為卡拉奇市人口稠密，交通擁堵而導致進一步發展受限外，最主要的原因當屬伊斯蘭堡所處的地理位置。首先就是伊斯蘭堡控制著開伯爾山口。
開伯爾山口位居巴基斯坦和阿富汗的邊境處，東口距白沙瓦僅有十餘公里，與伊斯蘭堡的距離亦不足兩百公里。開伯爾山口在陡峭的山崖之間蜿蜒穿行，連接著中亞和南亞次大陸。出了山口就是一望無際的印度河大平原，再也沒有了崇山險隘的阻攔。其長期都是南亞與中亞之間最重要的貿易路線，當然也是一個極為關鍵的軍事據點。歷史上的很多部族就是通過開伯爾山口挺進南亞次大陸的，比如在公元前327年自喀布爾進入印度河流域的亞歷山大，以及開創了莫臥兒帝國的巴布爾等。巴布爾出生在中亞的費爾干納，乃是帖木兒的直系後裔，其在16世紀初期曾數次率軍通過開伯爾山口侵入印度西北部。1526年巴布爾與德里蘇丹的十萬大軍會戰於德里附近的帕尼帕特，結果巴布爾大勝，從而揭開了莫臥兒帝國的歷史篇章。
除了掌控開伯爾山口外，巴基斯坦將首都遷至伊斯蘭堡的最主要目的當然是加強對巴控克什米爾的有效控制。巴基斯坦控制著克什米爾地區2/5的土地和1/4的人口，包括北部區的吉爾吉特和信奉伊斯蘭教的藏族人聚居的巴爾蒂斯坦。巴控克什米爾的地形特點是山高谷深，大部分居民都生活在印度河上游河水沖刷出的高山河谷中，所以自印度河溯流而上即可有效佔據巴控克什米爾，所以印度河與巴控克什米爾的結合點就自然成為非常重要的戰略要點。而伊斯蘭堡正好位於此戰略要點附近，可以說，巴基斯坦以遷都為代價控制了進入巴控克什米爾最方便、最便捷的通道，當然這也間接推動了中巴經濟走廊的正常運轉。中巴經濟走廊的路線是從瓜達爾經伊斯蘭堡，然後順著印度河河谷穿越巴控克什米爾後進入中國新疆喀什的。巴基斯坦對巴控克什米爾的有效控制對保持中巴經濟走廊的暢通有著不可估量的影響。另外，巴基斯坦將首都從卡拉奇遷至伊斯蘭堡也是為了強化首都應具備的攻守兼備屬性。
卡拉奇瀕臨大洋，在戰時極易遭到敵方的攻擊和圍困。在巴基斯坦決定遷都的1959年，印度已經購買了英國皇家海軍的尊嚴級航空母艦大力神號。大力神號的滿載排水量將近兩萬噸，最高可搭載52架作戰飛機，如果大力神號在經過現代化改裝後正式加入印度海軍序列，那麼巴基斯坦將失去印度洋海域的制海權和制空權，接著卡拉奇就會直接面對印度海軍的封鎖。出於國防安全考慮，巴基斯坦必須要將行政中心遷離濱海區。而伊斯蘭堡相較於卡拉奇，則進可攻退可守。向前進攻就會直接威脅查謨，查謨是進入印度控制的克什米爾谷地最方便、最快捷的通道。而向後退卻則可依託層巒疊嶂的高山節節抵抗以積蓄力量。所以相較於海邊的卡拉奇和一望無際的印度河大平原，以高山險峰為依託的伊斯蘭堡顯然更適合成為定都之所。1960年伊斯蘭堡開始規劃興建，1965年因第二次印巴戰爭的爆發，巴基斯坦臨時將首都遷到了距離伊斯蘭堡僅十餘公里的拉瓦爾品第，兩年後巴基斯坦正式實現了遷都伊斯蘭堡的計劃。