1644年，明朝灭，大清王朝开始了长达268年的统治时期。在清朝统治初期，仍然有许多忠于明朝的臣民在进行抵抗，但大势已去的明王朝终究是敌不过在马背上厮杀的八旗士兵，大清王朝很快就平定了残余势力。在几百年的统治时期，很少有人知道什么是国旗，所以大清王朝在相当长一段时间里都没有属于自己的国旗。
这个问题在第二次鸦片战争之后才得到重视，当时有大臣提出建议，旗帜是象征国家的物件，许多西方列强都有自己的国旗，为何大清不弄一个呢？于是在1862年，清廷设计了一面黄色三角旗，中间画一条青龙和一红色火球，首先用于长江上的清军水师船只，这是最早的国旗。