在人类疾病里，流感也是独具特色的。流感病毒喜欢亚洲东部那些凉爽干燥的地区，平时总在那里流转，但是当冬季温度降低，它就会向外爆发，并在入冬的那个半球开始流行。流感病毒能通过呼出的液滴在人与人之间高效传播，还能沾在物体表面经过接触传染，因此每个人几乎都是易感对象。
甲型乙型是什么？H和N代表啥？
流感是一种小型病毒，体内只有11个基因，由RNA构成。
其中的乙型流感（influenza B）只感染人类。另一个常见型是甲型流感（influenza A），它有许多毒株，主要感染水禽，一般危害很小，但其中也有三个变种适应了人体环境。这三个变种和其他少数几种也会感染哺乳动物，主要是猪。
甲流毒株的命名根据的是它们的两个表面蛋白：血球凝集素（H）和神经氨酸酶（N）。禽流感病毒中有18种H和11种N，免疫系统产生的抗体只攻击一种类型，不能识别其他。
甲流和乙流的优势毒株会一同在南北半球的冬季流行，它们会感染全部人口的一半，并使10％到15％的人得病。其中甲流尤其引人关注，因为有的新病毒（或只是新的病毒基因）会从鸟类跳到人类身上，由此产生的新病毒会引发严重的流感大流行。
流感和麻疹不同，得过一次并不会从此免疫。流感病毒有着躲避免疫系统的独特本领，位于它表面的大型血凝素蛋白会吸引人体免疫系统的大部分注意，而这种蛋白会在七个突变热点上不停变异。每隔几年，它就会产生几种新的变异，使你在上次感染之后产生的许多抗体无法辨别，于是你又一次病倒了。
也有的病毒和你曾经遇过的那些只有很小的差别，使你对它们还能保留一些免疫力，这也是为什么许多冬季流感并没有造成严重破坏的原因。
流感病毒在变异，很难根治。