这对物种来说是真实的。据估计，古老的物种中99.99%已经灭绝了。至今的物种包括人也都会灭绝。古生物学家表示地球史上有5次大物种大灭绝时期。例如，研究人员已经确定了过去5亿年左右，当时地球上超过四分之三的物种在短时间内灭绝了。上个世纪物种灭绝率的迅速上升，人类开始关注。是什么因素使得任何一个物种受到灭绝的威胁呢？科学家在记录物种灭绝方面做了大量的工作，但是确定导致物种灭绝的过程被证明有点困难。一些导致物种灭绝的因素变得明显。
人口规模：随着物种个体数量的减少，它可能导致遗传多样性的降低和对随机灾难性事件的不可控性增加。如果一个物种的剩余种群足够小，一次森林火灾，甚至性别比率的变化都可能最终导致灭绝。最近发生的灭绝如，渡渡鸟、客鸽。但是绝大多数灭绝发生在人类出现之前。因此，化石记录是物种灭绝的主要来源。到目前为止，物种灭绝的有许多因素。
温度的变化是一个重要因素。历史上，几乎每一次全球气温的大幅变化都导致大量物种灭绝。物种占据的地理区域大小也是很重要。分布广泛的比那些范围小的物种更不容易灭绝。也有一些导致灭绝的灾难因素。在白垩纪末期造成大约75%生命灭绝的陨石，恐龙，是最好的例子。最近，科学家鉴定了一个灭绝的因素。化石和活软体动物物种的代表性代谢率可预测灭绝的可能性。代谢率被定义为平均能量吸收率和分配到个体。较高代谢率的动物比较低的物种更容易灭绝。
这一结果表明“懒惰者的生存”有时适用，生命在于运动在这里是错的。高代谢率与哺乳动物和果蝇个体的死亡率较高相关，因此新陈代谢可能是在多个生物水平上对死亡率的重要控制。因为新陈代谢率与生长速度、成熟时间、最大寿命和最大种群大小等特征有关，所以很有可能这些性状的性质在物种灭绝的脆弱性中起作用。尽管科学家知道灭绝的驱动力，但我们不知。像不管任何重大的环境或生物剧变，某些物种都会灭绝。
这叫做背景消光率。由于古生物学家倾向于关注大规模灭绝，背景灭绝率定义不清。这一利率波动的多少，都不太清楚。总的来说，大多数灭绝可能属于这一类。另一个问题是改变生物相互作用对解释灭绝的重要性。例如，当捕食者或竞争者的数量增加时，或当关键猎物物种灭绝时，物种灭绝可能发生。然而，化石记录很少能捕捉到这种信息。甚至灭绝的物种数量也可能是个谜。在评估和解释物种灭绝的问题上，我们可能会犯的最大错误是采取一刀切的方法。
虽然全球气候的重大变化导致一些生物种群灭绝，但同样的事件最终导致许多新物种在其他物种中出现。因此，由于人类活动或与之相关的气候变化，任何一个物种如何容易受到灭绝的威胁，有时仍然是一个悬而未决的问题。很显然，目前的灭绝速度远远高于任何可以被称为背景水平的东西，并且有望成为第六次大灭绝。因此，如果我们要保护未来的生物多样性，科学家们想迅速回答一个问题，即任何一个物种，包括我们自己，可能都容易灭绝。