1588年5月,在碧波万顷的大西洋面上,一支庞大的舰队正在由南向北顺风疾驶,绣着基督和圣母像的舰旗在海风里呼啦啦作响。16世纪雄霸海上的西班牙无敌舰队总司令米地拉·西尼多亚公爵伫立在甲板上,他双眉紧锁眺望着远方,身旁围着一大群随从和舰长。米地拉感觉有一丝不祥的预感从他的心底升起,怎么也驱赶不散,那个狡诈、勇敢、技艺高超、神出鬼没的英国海盗弗朗西斯·德雷克一定正在什么地方忙着准备攻击他的舰队。
英国与西班牙原来一直保持着十分密切友好的关系。可在16世纪初,英格兰国王亨利八世(1509——1547年在位)的一段婚外恋情却在两国之间埋下了祸根。到新教徒伊丽莎白一世继承了英国王位以后,两国因为争夺一个叫尼德兰的地方,使矛盾达到极致。当时,西班牙垄断了海上贸易,赚取了巨额利润,拥有全世界四分之三的贵金属。而英国也是一个海洋国家,而且是一个日益发达的商业国家。在能“让人的灵魂升入天堂”的黄金面前,年轻的英国女王伊丽莎白一世岂会袖手旁观?为了各自的既得利益,英、西两国在海上发生了一次次冲突,到1588年,两国之间的海域争夺战开始达到了白热化的程度,西班牙国王腓力二世亲自组织海上舰队,伊丽莎白也利用一切可以利用的力量对抗海上霸主西班牙的无敌舰队。
战争从1588年打到1604年,1603年3月24日,伊丽莎白一世逝世,苏格兰的詹姆士六世继位,称詹姆士一世。他同西班牙结盟,战争终于结束了。一个王牌的舰队被一个以海盗为主的杂牌军打败,这种强者败,弱者胜,以少胜多的结局一直是历史学家和军事研究者津津乐道的话题。
多年以来,各国的学者纷纷撰文分析考证“无敌舰队”覆灭的原因,归纳起来,主要有以下三种论点。
第一种论点,是从西班牙和英国当时国力强弱的角度进行阐述的。持该观点的学者认为,16世纪的西班牙的势力虽然盛极一时,其殖民和海外贸易遍及亚、非、欧和美洲大陆,但这种繁荣仅仅是暂时的表面现象。这是因为西班牙虽然从海外掠夺来大量的财富,但这些财富并未用在国内的工业建设和贸易扶植,而主要用以提供王室贵族们奢侈豪华的生活,国家和人民都未真正受益,西班牙仅仅充当了财富的中转站。可欧洲的其他国家却从中得到了实惠,在不知不觉中,欧洲的其他国家开始富强起来,西班牙开始慢慢地落后了。
二、当时的西班牙不具备成为一个政治经济强国的基础155年即位的西班牙国王腓力二世是一个不可一世的家伙他以罗马天主教国家最主要的君主和罗马教会卫士自居,对内实行专制统治,重税政策,残酷迫害异教徒;对外则穷兵黩武,致使民不聊生,尤其是受控制的尼德兰人民多次发动起义,对抗西班牙的暴政。在与英国的海上霸权争夺战中,英国虽然也因兵力不足,抓了许多人来充当水手,但每天会付4便用,其战斗的积极性由此即可窥一斑。“无敌舰队”其实已经 土作为报酬。西班牙的战舰上,却把陆军战士当作奴隶一样使徒有虚名了。
相比之下,女王伊丽莎白一世执政的英国则在政治上建立了强大的专制君主制度,她实行重商主义政策,鼓励航海业,使得英国的资本主义进程得到快速发展,具备了强大的经济实力。她同时扶植新教,摆脱天主教会的羁绊,团结一切可以团结的力量,在外敌入侵之时,能够同仇敌忾。
以上说法,从宏观的历史背景来看,的确很有道理。但死的骆驼比马大”,“百足之虫,死而不僵”。无论如何,西班牙在当时还是称霸一时,其势力之强的确无人可比,它的无敌舰队”在军事力量上确实占有绝对优势。因此,对“无敌舰队”覆没的原因,还是有很多地方令人想不通的。
第二种观点认为,西班牙“无敌舰队”的覆灭,是因为西班牙国王腓力二世用人不当造成的。当时舰队的总司令米地拉·西尼多亚公爵是腓力二世临时任命的。腓力二世原本任命的是当时西班牙最具实力的海军宿将克鲁兹上将为舰队总司令,不料克鲁兹上将却突然死亡,腓力二世只好派米地拉西尼多亚公爵接任舰队司令。西尼多亚公爵虽然出身高贵,但对军事却一窍不通,他曾上书国王要求辞职,但未获准,只好硬着头皮上阵。
而英国海军的力量虽然薄弱,但伊丽莎白充分利用了当时猖獗一时的英国海盗队伍。英国的舰队由伊丽莎白的表叔霍华德勋爵出任总司令,霍华德虽非一个内行的海员,但他却能知人善任,从善如流,著名的海盗德雷克任副帅,霍金斯任分舰队的司令,他们丰富的海上抢掠经验对舰队起了关键的作用。俗话说得好:兵熊熊一个,将熊熊一窝,用人直接关系到战略的有效执行,在历时15年的海战中,“无敌舰队”几乎全军覆灭,英国海军实力则大大加强,拥有167艘战船,1972门大炮,16000名士兵和许多轻型武器。腓力二世犯了原则性的错误,失败自然是必然的了。
第三种观点认为,天灾才是“无敌舰队”覆灭的主要原因。首先,舰队起航的时间选择不当:“无敌舰队”在5月起航,当时的大西洋风涛险恶,在进入柯鲁拉避风时,发现他们的补给品腐烂了很多,淡水也漏掉了许多,船只普遍需要修补,很多人生病。根据史料记载,面对这种局面,西尼多亚公爵曾上书腓力二世建议暂停远征,遭到拒绝。王命难违,西尼多亚公爵只好勉强出战。以这种状态对敌,失败结局是显而易见的。而且,舰队在溃败回国的途中,又遭受了苏格兰北部海域大风暴的袭击,损失相当惨重,许多船只永沉海底,侥幸逃上岸的一些士兵,几乎都被英国人捕杀。以至于在后来,腓力二世也对天叹道,我派“无敌舰队”是去和英国人作战,而不是去和海浪作战。雄霸一世的“无敌舰队”就这样覆灭,不能不说是世界海战史上的一大遗憾。