公元前七年，十九岁的刘欣继位。汉哀帝刘欣在继位初期是一个想做出一番作为的皇帝。在继位后，限制汉成帝母亲太后王政君的权利，驱除王莽，在生活上比较节俭。制定一系列新政，呈现出中兴之主的景象。
而这一切，在公元前五年的某一天，见到了那位长相俊美、气质动人的报时郎官董贤之后，发生了变化。所谓“确认过眼神，董贤就是对的人。”不经意间迸发出了“爱情火花”，不管董贤愿不愿意，反正汉哀帝就是“爱”上了他。
有事没事汉哀帝刘欣就召唤董贤陪他聊天，日复一日的亲近中，两人陷入了轰轰烈烈的同性恋中。董贤的升迁之路可谓平步青云，一月三次升迁，不到二十岁就被封为关内侯，最后官至大司马。两人每天形影不离，汉哀帝刘欣体贴董贤不理自己左右，干脆将董贤的妻子接到宫中，一起侍奉自己。顺便把董贤的妹妹也封为昭仪，一起陪伴皇帝，其乐融融。
有一天，汉哀帝刘欣睡醒准备起床，看到自己的衣袖压在董贤的身下，看着熟睡中的董贤，不忍将其唤醒，就从床头拔出佩刀将衣袖割断，从此就多了一个“断袖之癖”的故事。还有一次，汉哀帝和群臣饮酒，竟然当着群臣对董贤说要把帝位禅让给他。群臣无不漏出惊讶表情。
公元前1年，26岁的汉哀帝刘欣驾崩，以大司马董贤为首的朝臣，手足无措，朝局陷入了一片混乱。董贤在太皇太后王政君的面前哭哭啼啼，不成体统。在太皇太后的帮助下，王莽再次入朝后就开始铲除董氏集团，首先就以太皇太后的名义发布诏令：自董贤入宫以来，国家阴阳失调，灾害频发，董贤在汉哀帝病种期间，伺候不周，担任大司马不能让人满意，收回大司马印绶，令董贤罢官回家，永不叙用。
董贤自知天下已经无自立足之地，与妻子双双自杀，结束了自己可笑又可悲的一生。再次掌握大权的王莽，在几年后称帝。