西漢中期渾天說出現之前，以“天圓地方”為主要理論依據的蓋天說曾在數千年間深刻影響中國古代文化。
一、古“宇宙”詞義
《世說新語》卷下《排調》梁劉孝標註：“《屍子》曰：‘天地四方曰宇，往古來今曰宙。’”屍子名屍佼，一般認為是戰國時人。
《莊子·庚桑楚》：“有實而無乎處者，宇也。有長而無本剽者，宙也。”
《荀子·解蔽》：“經緯天地，而材官萬物，制割大理而宇宙裡矣。”《成相》說：“精微乎毫毛，而盈大乎㝢宙。”但沒有對宇宙作解釋。
宇宙
《淮南子》卷11《齊俗訓》：“往古來今謂之宙，四方上下謂之宇，道在其間，而莫知其所。”
《初學記》卷1《天部》和《太平御覽》卷2引《纂要》：“天地四方曰六合，四方上下謂之宇，古往今來（一作‘往古來今’）謂之宙，〔或謂天地為宇宙〕。”
二、文獻所見先秦宇宙觀
文獻所見先秦宇宙觀主要有六類：
（1）天圓地方
《楚辭•天問》：“圜則九重，孰營度之？”
《大言賦》：“方地為車，圓天為蓋。”
《周髀算經》：“環矩以為圓，合矩以為方；方屬地，圓屬天，天圓地方；方數為典，以方出圓，笠以寫天；天青黑，地黃赤，天數之為笠也，青黑為表，丹黃為裡，以象天地之位。”
《周髀算經》：“天象蓋笠，地法覆槃，天高地八萬裡。”
天圓地方
（2）天體
天體以天極為中心旋轉
《楚辭•天問》：“天極焉加？”
宇宙天體
（3）以龜為宇宙的天然模型
《太平御覽》卷九百三十一引《雒書》：“靈龜者，玄文五色，神靈之精也，上隆法天，下（疑缺‘平’字）法地。能見存亡，明於吉凶。”
《淮南子•覽冥訓》：“於是女媧練五色石以補蒼天，斷鰲足以立四極。”
龜
（4）鳥負星、日飛行
《楚辭•天問》：“羿焉彃日？鳥焉解羽？”
（5）天地間以維、柱相連
《楚辭•天問》：“斡維焉系？…… 八柱何當？”
《淮南子•天文訓》：“天柱折，地維絕。”
（6）北斗是重要的星座，並與豬有某種關聯
《大戴禮記•易本命》：“四主時，時主豕。”
《春秋說題辭》：“鬥星時散精為彘。”
北斗七星
《鶡冠子•環流》：“斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”