短信：Short Message Service，简称SMS，是用户通过手机或其他电信终端直接发送或接收的文字/数字信息，而每次发送跟接收短信的字符数都不能超过160个数字、英文字符或70个中文字符。
1973年，世界首部手机在摩托罗拉公司问世，而在过了将近20年后，才由芬兰人发明了短信。1992年，Acision公司将首套Short Message Service Centre(SMSC)短消息服务中心系统投向市场，同年，世界上第一条短信在英国沃达丰的网络上通过电脑向手机发送成功，由此宣布手机短信诞生。最初的SMSC 1.0版本每秒只能处理10条短信，而如今的AcisionIPSMSC系统处理速度是16000条/秒。在这20多年间，短信行业推动了社会的发展，自身也经历了多次转型和发展，从一个新兴产品发展成为一个巨大的行业。
第一条短信发送成功并不代表这项功能得到应用，1992年，由于受到当时的硬件设施和网络上的限制(发送短信需要基于GSM网络，而在1992年GSM网络尚未成熟)，所以短信真正普及到商用和民用已经是在1994年网络较为成熟之后。而直到1999年，短信才开始迅速蔓延到世界各国，并呈持续爆炸性的增长趋势。
在短信业务发展之初，发送和接收端都是手机，中间经过GSM网/CDMA网、短信中心等网络要素；而随着短信点播及定制业务出现，手机和互联网站、短信增值业务系统可以互相发送短信，互联网站和短信增值业务系统开始成为新的网络要素。虽然GSM/CDMA网、短信中心仍处于短信网络的核心地位，但随着以固定电话网为基础的“小灵通”手机在中国出现，短信业务开始扩展到固定网，终端也不再局限于手机，小灵通手机或特殊固定终端都可以成为短信的发送和接收方，网络基础也不再局限于GSM/CDMA网等数字移动网，固定网也能成为短信的网络基础，短信网络要素发生显著变化。
到了本世纪初，短信行业开始飞速发展。与电话相比，短信表达的情感更加的含蓄、婉转，可以更深刻地表达思想，并具有文学化魅力。与口际传播相比，手机短信不受时间和地理条件的限制，因此备受人们的欢迎。在一些单位，手机短信还被应用在工作之中，成为人们日常交流沟通的重要方式。但短信行业迅速发展的同时，一些比较大的问题也相继出现。由于短信发送隐蔽，一些人竟利用它进行考试、赌博作弊。此外，还有虚假诈骗广告、网络传销信息、骚扰短信、淫秽色情信息等，也会通过手机进行传播，对社会造成了不良影响。运营商为此制定了相应规范，约束短信的内容和发送。任何一项新传播技术的产生和发展，都是与社会和时代背景分不开的，它不仅是更高文明的反映，还是更高文明的要求。
2000年，我国手机短信数量突破10亿条。到2001年，短信业务已成为中国电信行业发展的一大亮点，这年，全国短信业务量189亿条，收入20亿元。而2004年短信发送量更是达到了900亿条。在2008年年初，中国手机短信发送量达到5900多亿条，同比增长37.8%。而到了2010年，仅仅一年，全球就已经有6.1万亿个短信被传送，平均1分钟就有19.3万个短信被发送。不过，随着近年来即时通信工具的飞速发展，WhatsApp、Facebook 、Messenger、iMessage、QQ、微信等聊天软件推出，短信行业从2012年开始衰退。根据工信部数据显示，2012 年全国移动短信发送量达到8973亿条，同比往年仅增长了2.1%，为四年最低增幅，而手机用户数量增长远高于这个数字，两项数据相比较，短信发送量实际呈现了负增长。可见，微信、iMessage 等即时通讯工具和网络社交平台的出现，确实影响到了我们短信的使用习惯。
而到了今天，短信已很少在个人上使用，在企业上的应用却越来越多，短信平台群发公司也随之出现，短信行业逐渐转为商用化为主。现在的短信基本只是用于企业单位作为推广营销或者一些APP平台必不可少的验证注册使用，而电话短信已经逐渐被人忽略。2002年起，短信群发开始进入人们的视野，因其价格便宜、操作便捷、针对性强而成为企业营销手段的不二选择。而各种电子商务平台的出现也促进了短信公司的发展，还有政务平台，银行等数据安全性要求很高的企业也都需要用短信验证来完成他们的平台对接。短信验证码则因其及时性和针对性，不存在随机和群发，单点触发的特点而成为如今最普遍也最好用的验证方式。这些新生媒体的出现让短信行业更加正规化行业化，从而奠定了短信行业的转型，逐渐往行业短信转化。
短信接口的应用更是为许多企业带来了方便，广泛嵌入于政企、学校等单位。短信接口能适应Basic、C、Java等多种目前主流的开发语言，适应Windows、Linux、Unix等运行环境，彻底解决了各个合作伙伴不同开发语言及开发环境的需求，也提升了安全保障。
也许未来还会有新的通讯工具出现，但不可否认，手机仍将是覆盖人群最广的一种通讯方式。短信行业经过多年发展及转型已经在许多领域占据了重要地位，而其作为手机的一项重要附加功能，在手机高度普及的现在甚至未来都将是不可代替的重要通讯手段。