海王星的邻居，直到现在还没有发现，提供了关于卫星如何形成的线索，并再次表明，空间比看起来更拥挤。
这是展示海马的图像。在红色的盒子里可以看到月亮，右上角是放大的版本。
我们可以把太阳系的外行星想象成在寒冷的深空中孤独的流浪者。但当天文学家们更近距离观察时，发现像海王星这样遥远的星球有一群小卫星陪伴，其中包括最近发现的一颗名为希波坎普(Hippocamp)的卫星。
1846年，就在海王星被发现的几周后，它最大的卫星Triton也首次被发现。行星科学家Gerard Kuiper在1949年发现了另一颗行星Nereid，但是直到1989年旅行者2号的飞越，我们才真正开始仔细观察海王星的邻居。
旅行者2号的观测结果揭示了几个小的内卫星，它们的轨道比海神海神和它微弱的光环要近得多，还有一些小的外卫星将在稍后被发现。
现在，天文学家已经能够利用哈勃太空望远镜的图像和一种特殊的图像处理技术，确认海王星周围第七颗也是最小的内卫星的存在。这颗小卫星以希腊神话中的一种海洋生物命名，被称为“海马体”，直径仅21英里(34公里)，运行轨道非常靠近最大、距离最远的内卫星普罗透斯。
海王星的7颗内卫星的大小是一致的，右图是它蓝色的边缘。
有关这一发现的细节刊登在周三出版的《自然》杂志上。SETI研究所的马克·肖沃尔特和他的同事们认为，在普罗忒斯星上有一个非常大的陨石坑，名叫法罗斯，可能为附近海马的形成提供了线索。
“我们假设一个巨大的撞击，也许是法罗斯事件本身，将碎片从普罗特斯释放到海王星的轨道上，”论文写道。“其中一些碎片进入了一个稳定的轨道，可能在普罗特斯内部1000 - 2000公里(621- 1243英里)处，并与海马体融合在一起。”
无论海马体是如何形成的，这一发现使目前海王星周围的卫星总数达到14颗，并进一步扩大了许多代人以后可能亲自前往的地方的行程。