锂元素从发现之年起，距今200年整。200年中，锂的发现与应用，经历了许多里程碑式事件。
1817年，瑞典化学家阿尔费特逊（Johan AugustArfwedson）在其老师贝齐里乌斯（Jöns Jakob Berzelius）的实验室分析一种矿石时，发现该元素的存在，老师贝齐里乌斯（Jöns Jakob Berzelius）将 其定名为“lithium”。该词源于希腊文lithos，意思是“石头”，用以表示该元素从石头中发现，以有别于与之性质相近的、分别从血液和草木灰中发现的钠和钾元素。汉语据其首字节的发音，将其翻译为“锂”。
图：锂元素发现者阿尔费特逊肖像(1792 - 1841)
1821年，汤姆斯布兰德（WilliamThomas Brande）成功从氧化锂电解提取出锂。
1855年，德国化学家本森（Robert Bunsen）和英国化学家马奇森（AugustusMatthiessen）经由电解氯化锂生产出大量而可使用的锂。
1869年，俄国科学家门捷列夫（Дми́трий Ива́нович Менделе́ев）将锂正确地定位于元素周期表位置中碱金属首位，与钠相邻。
图：锂在元素周期表中位置图示（黑框所围者）
1923年。德国金属公司（Metallgesellschaft AG）， 采用电解氯化锂和氯化钾的混合液工艺而生产，从此，锂实现商业化生产。
图：思考中的门捷列夫（苏联1969年发行的门捷列夫邮票，网络图）
1940年，第二次世界大战期间，锂基润滑脂应用于的航空发动机中，是第一个大规模的商业应用锂化合物。锂也是重要的氢气源，美国飞行员备有轻便的氢气源——氢化锂丸作应急之用。
图：锂基润滑脂
图：氢化锂晶体三维结构示意图，灰色为锂，紫色为氢。
1948年，澳大利亚的精神病专家凯德（John Cade），用锂治疗心理障碍，锂正式进入精神科的临床应用，成为治疗精神疾病的第一种有效药物。
图：碳酸锂的三维结构，紫色：锂，红色：氧，灰色：碳
1950-1960年，冷战时期，首次对锂的显著上升的需求期，锂主要应用于核聚变武器的生产。高浓缩度的锂6可以用于核武器的装料，是生产超重氢--氚的唯一工业原料。
核聚变炸弹图
1970年，锂用来作助熔剂，一用作降低玻璃的熔化温度，二用作提升氧化铝的熔化行为，一直到1990年中期，这两种用途都主导了锂的主要应用市场。
图中pm是长度单位，即皮米(picometer或pm)是长度单位，1pm相当于1m的一万亿分之一，即10-12米。
1970年，英国化学家威汀汉姆（M Stanley Whittingham）提出锂电池概念，以硫化钛作为正极材料，金属锂作为负极材料。不过，成本昂贵且安全性不好。
图：硫化钛分子结构图示
1970年，慕尼黑技术大学教授柏森哈德（J. O. Besenhard）发现石墨和阴极氧化物嵌入的可逆性，提出可用于锂电池应用。
图：嵌入石墨中的阴极氧化物图示
1979年，在斯坦福大学教授高德绍尔（Ned A. Godshall），与牛津大学的古迪纳夫（J. Goodenough）和米祖矢玛[S2] （Koichi Mizushima），分别独立发明了钴酸锂作为正极锂金属为阴极的可充电锂电池。
图：钴酸锂分子结构图示
1985年，日本旭化成株式会社（Asahi Kasei）的吉野彰（Akira Yoshino）组装建了一个原型电池，使用碳材料，锂离子可插入其中作为电极，而空气中稳定的钴酸锂作为另一极。使用无金属锂的材料作为电池，安全性大大提高。钴酸锂可工业化规模生产，标志着锂离子电池的正式诞生。
1989年，曼思莱姆（A.Manthiram）和古迪纳夫（J.Goodenough）发现采用聚合阴离子的正极产生更高的电压。
1991年，索尼公司（SONY）和旭化成株式会社（Asahi Kasei）发布首个商用锂离子电池。
图：首个商用锂离子电池
1996年，古迪纳夫（J.Goodenough）等提出磷酸锂铁(LiFePO4)和其他具有橄榄石结构的磷酸盐可作为正极材料，比传统的正极材料更具优越性。
图：磷酸锂铁分子结构图
1997年，智利化学矿业公司（SQM）在阿塔卡玛盐湖卤水提锂方面率先实现技术突破，碳酸锂生产成本大大低于矿石提锂，推动了盐湖提锂发展。以锂辉石等硬岩型锂为原料的部分工厂，开始停产。低价格锂开始使锂行业受益。
1998年，世界锂化工产量最多的生产国依次为智利、中国、俄罗斯、美国和阿根廷。澳大利亚和加拿大是主要的锂矿石生产国。美国是锂化合物产品的最大消费国。
2001年，陆中华（Zhonghua Lu）和杰夫达恩(Jeff Dahn)申请了氧化锂镍镁钴类为阳极材料的专利，比广泛使用的钴酸锂电池，提供更安全与更高能量密度。
2007年，锂离子电池在数码产品及电动汽车中得到广泛使用，成为锂的主要用途。
图：锂离子电池应用于汽车
2017，全球电动汽车预计年底全球销量首次超百万辆。