這是專屬於重慶標誌之一棒棒群體的故事，棒棒是手拿一根棍子挑背扛用體力換取勞資的群體統稱，他們大多來自農村，因為各種緣由到城市求生活，他們為城市注入基層建設的力量，卻在老年後被現代化所淘汰。
用片中一段話來總結：爬坡上坎負重前行三十多年，數十萬棒棒大軍不僅挑走了汗水浸泡的年華，也挑走了屬於自己的時代。
本片的導演也是主角之一的何苦是正團級轉業軍官，他在退伍的一個月後來到重慶最繁華的解放碑商圈拜65歲的資深棒棒老黃為師傅，跟隨他學習和融入棒棒群體，用自己的力量記錄這個即將消失的行業。
▲自力巷53號
師徒二人住在破舊的自力巷53號，二房東大石、室友老甘、河南也一併成為何苦記錄的對象。
河南44歲，來重慶二十年，頭十七年做棒棒，後三年在大排檔幫工，胃口極大常常吃到老闆張口大罵，有一天河南偷偷煮兩個雞蛋吃時被老闆發現，大吵一架後將他辭退，河南迴到租房心緒難平，決定不再做事，一直靠賭牌生活。
▲河南
老甘59歲，四川人，棒齡三十年，給兩個食檔做雜工，收入尚算穩定，平日喜歡看影碟機，雖然只有一張劉三姐電影碟，但反反覆覆也看上了無數遍，後來喜歡白娘子。
▲老甘
二房東大石過幾個月就滿60歲了，他來重慶三十八年，吃苦耐勞人也聰明，他做棒棒存了一些錢後租來六套房子，簡單改造為若干小房間又轉租出去，靠差價每個月也能入賬一萬左右，一家幾口倒也夠用，大石的生活令其他幾人羨慕不已。
▲大石
黃師傅帶領何苦駐點在自己的地盤五一路口，這裡人來人往業務相對較多，自己也有幾家固定客戶。何苦高大帥氣的模樣在棒棒群體裡尤為醒目，引發了一陣騷動。當天業務不錯接了好幾單，不過令何苦印象深刻的不是精疲力盡的挑貨，而是相對輕鬆的掏廁所，僱主家的廁所被掉落的狗勺堵住了，他們急衝衝的找來老黃處理，老黃裸露著手臂費力的掏出勺子，用香皂前前後後洗了三遍，結算時僱主給了老黃二十塊，還有讓他帶走那塊香皂。
老黃的心情很好，因為當天總共掙了67元，他已經有很長時間每日平均收入不超過30元，老黃說何苦給他帶來了幸運。
▲老黃
隨後的日子何苦一直跟著老黃學習，也漸漸知道了老黃的大半生經歷，老黃出生於1949年，是家中的第五個孩子，父親因為在國民黨政權時期是教師，家中也有十幾畝田地，所以被劃定為地主。在後來的遭遇中，父親精神失常去世，老黃在寒冷飢餓恐懼中長大，由於是地主兒子的成分，直到1988年老黃39歲時才組建家庭，對方喪偶無力撫養亡夫的三個孩子，他們各取所需結合在一起。
第二年，妻子給老黃生下了女兒黃梅，因為處於嚴格執行計劃生育的時期，老黃也受到了1050元的罰款。老黃跑到東北挖煤掙錢，三年不回家，妻子和另一個男人在一起了，女人打電話叫老黃帶走黃梅，老黃曾想投河一死了之，可是看著年幼的女兒他不得不打起精神，將孩子託付給親戚後，來到鄰近的重慶當起了棒棒。
時間一晃二十多年過去了，黃梅長大成家生了個可愛的兒子，老黃為了減輕女兒的房貸負擔，繼續從事棒棒職業。
老黃為人善良真誠，不願意占人半點便宜，雖然早與何苦約定學徒第一個月兩人的工錢都由老黃一人收取，可是學徒期結束後老黃還是強制的分給了何苦一半。
何苦跟隨老黃整整一年，期間由於觀念不同也爆發過劇烈爭吵，然而兩人在經歷過困境後師徒情誼更加深厚。在何苦心裡，住在自力巷53號裡的人們雖然非常貧窮，卻掩蓋不了人性的光輝。
老黃與棒棒老杭相識多年，兩人同在一個點守業務，老杭身體不好需要花錢吃藥，老黃刻意躲避僱主將業務讓給老杭。自力巷53號拆遷時老黃搬家不及時，打包好的行李沒來得及拿出來便被拆遷隊拆房子蓋在了廢墟下面，行李裡面裝著老黃的身份證和攢了很久的2300元，老黃哭著守了廢墟好幾天。老杭趁著一天深夜獨自一人悄悄鑽進廢墟里，滿手是血的將老黃的行李給挖了出來。
愛看影碟機的老甘和流浪漢老金是朋友，老甘有活幹的時候常常接濟老金，因為向老闆提出漲薪被拒絕後，老甘也失去了工作。於是老金去美食城撿拾別人丟棄的食物帶回來兩人分食，兩人也算度過了難關。老金辦理了38元可以免費撥打380分鐘的電話套餐，月底即將清零的時候，就算面對面老甘也會接聽老金的電話幫他消磨免費通話時間。
賭棍河南欠一屁股債，整天四處借錢，卻不見還人一分，二房東大石追河南拖欠的半年房費，卻不好意思開口，最後甚至免掉。大石在自力巷53號收取的房費不高，做事卻不偷懶半分，該修修補補的絕不拖延。
也許當初何苦的本意是記錄這個即將消失的行業，記錄棒棒軍團背後的故事，但令人意想不到的是何苦的出現改變了他們的軌跡。
何苦在一年內迅速融入棒棒群體，因為身強力壯也有了“蠻牛”的外號，他做事認真負責，領導力強，機緣巧合下獲得建築工程業務委託，何苦組織棒棒軍團將任務做得漂漂亮亮，因此得到長期合作權，大石、老杭成為他的左膀右臂，老黃高血壓得到有效控制後轉做技術工種，不僅收入提高，對體力的需求也不如以往劇烈。
每個人的生活都在朝著更好的方向前進著……
（這部13集紀錄片《最後的棒棒》所涵蓋的內容及感悟絕非我文字所能表達，感興趣的朋友可以在網上搜索全集
▲何苦
最後：愛看影碟機的老甘這一生很苦也走黴運，他找半仙算過一卦，說是六十歲以後會轉運，於是他的心中就有了一個願望：熱熱鬧鬧的過六十大壽。
他在五十九歲時認識了何苦，後來何苦邀請300餘名六十歲以上的棒棒參加團年會，在這個熱鬧的聚會上，何苦邀請大家同唱生日歌給老甘慶祝六十大壽，老甘感動哭了。