周日，HBO重磅作品《权力的游戏》回归，维斯特洛大陆的故事得到观众热捧。本季作品共6集。不过，即使第6集结束，全剧完结，还有一个悬念未能解决——HBO已经重新定义了电视，接下来该做些什么？
HBO重磅作品《权力的游戏》进入最终季。图片来源：视觉中国
下一个《权利的额游戏》在哪里？
HBO创作的《黑道家族》（The Sopranos）、《欲望都市》（Sex and the City）、《火线》（The Wire）已经成为文艺作品的典范，该公司因此闻名遐迩。
然而，随着奇幻大作《权力的游戏》即将落幕，HBO的前途未卜。2月，公司颇具魅力的掌舵人Richard Plepler宣布，在领导HBO30年后，他即将离职。虽然HBO已成为专门定制化作品的代名词，但是母公司AT&T正对其施压，要求HBO制作更多符合大众口味的作品。而此刻，HBO最大规模的作品正要落幕。
HBO节目总裁Casey Bloys说：“我不知道会不会再出现一部《权力的游戏》这种人人谈论的大作。至于下一个作品从哪里来——对于这个问题的态度不可以是担心，而应该是自己把下一个作品做出来。”
然而，人们担心的理由很充分。《权力的游戏》于2011年首映以来，环境已经发生了巨大变化。争夺观众的竞争大幅加剧——2018年，剧本剧集数量达到496部，比2011年增长了86%。Netflix和亚马逊等竞争对手已经杀入HBO的地盘，正在制作质量达到电影水平的电视剧，以吸引并留住订购观众。
据报道，Netflix为《王冠》（The Crown）豪掷1.3亿美元；据路透社报道，亚马逊也为《高堡奇人》（The Man in the High Castle）拿出1.07亿美元巨资。《王冠》曾获艾美奖提名，讲述了有关英国王室的故事。《高堡奇人》则讲述了在另一个世界中，纳粹德国和日本赢得了二战之后的架空历史故事。
Bloys也认为，自从观众们第一次看到劳勃·拜拉席恩国王（译注：《权力的游戏》中的人物）坐在铁王座上已经过去了8年，环境已经发生了很大变化。他表示，流媒体竞争对手财大气粗，导致节目成本增加；除此以外，HBO等电视网也面对着另一种压力——要么快速决策，拿出资源打造一整部作品，要么就会错失热门作品带来的机遇。
《权力的游戏》于2011年首映，媒体环境已经发生了巨大变化。图片来源：HBO亚洲官网
HBO的新烦恼
Bloys说：“你不做，别人就会做。我们的优势在于HBO的品牌，以及品牌的含义、我们对待人才的态度、我们推广节目的方式。”
Bloys说，HBO依然坚持其秉性——为内容有趣、制作精良的节目提供一个港湾。同时，争夺顶级人才和优秀节目的竞争激烈；华纳媒体公司CEO John Stankey也在施压，要求吸引观众把更多时间花在收看其节目上。
为了迎接竞争，HBO已经增加了其内容时长——今年的有剧本节目时长150小时，比2017年和2018年多50%。
Bloys说：“这种增长已经实现。”他是HBO的老将，曾主持推出了《副总统》（Veep）、《硅谷》（Silicon Valley）、《都市女孩》（Girls）、《约翰·奥利弗上周今夜秀》（Last Week Tonight with John Oliver）、《不安感》（Insecure）等喜剧作品。2016年，Bloys晋升总裁，承担了更大职责。
从今年的消息来看，HBO依然有足够的威信，能够吸引顶尖人才。例如，因为《金刚狼3:殊死一战》爆红的达芙妮·基恩（Dafne Keen）、《赎罪》一片主演詹姆斯·麦卡沃伊（James McAvoy）、林-曼努尔·米兰达（Lin-Manuel Miranda）将出演菲利普·普尔曼（Philip Pullman）获奖三部曲作品的改编剧目——《黑暗物质》（His Dark Materials）；瑞茜·威瑟斯彭（Reese Witherspoon）、劳拉·邓恩（Laura Dern）、梅丽尔·斯特里普（Meryl Streep）将出演《小大谎言》（Big Little Lies）第2季；海伦·米伦（Helen Mirren）将出演迷你剧《叶卡捷琳娜大帝》（Catherine the Great）。
Bloys说：“2019年计划的电视剧没有一部是充数的。我们认为，这些电视剧的创作者都十分优秀，有要表达的思想，很有特色。我们有做更多剧目的资源。但是，我们不会因为想要满足小时数要求，就降低水平。”
现在，Bloys向前任NBC娱乐董事长Robert Greenblatt汇报。Greenblatt出任华纳媒体娱乐集团新设置的董事长一职，管理HBO和特纳娱乐（Turner Entertainment）。
华纳媒体集团选择了一位广播电视网的高管，这就向创意行业表明，该公司希望更多地吸引主流受众。当然，Greenblatt对节目的高超美学品味也很有名。他是HBO早期大作《六尺之下》（Six Feet Under）的制作人。担任HBO对手Showtime娱乐业务总裁时，Greenblatt主持推出了《嗜血判官》（Dexter）、《单身毒妈》（Weeds）等热门剧作。在NBC时，Greenbalt领导振兴了《我们这一天》（This is US）一流黄金时间作品。
Greenblatt与Bloys负责增加电视剧规模。同时，华纳媒体集团准备今年晚些时候启动新的流媒体服务。流媒体的内容则来自华纳兄弟工作室、HBO和特纳。HBO以往遵循着准备时间长，作品数量小、质量高、口碑高的策略。《黑道家族》、《硅谷》、《副总统》就是这个策略的产物。Netflix的策略则是更频繁地生产原创内容。
《权力的游戏》的龙母和雪诺。图片来源：HBO亚洲官网
衍生作品正在路上
HBO不想失去《权力的游戏》开播以来积累的几百万订购者。因此，该公司高管正在尝试再度发挥该片的神奇力量。Bloys表示，当前正在开发4部《权力的游戏》相关作品，其中娜奥米·沃茨（Naomi Watts）主演的一部剧集将在6月开拍试播剧。
媒体研究机构eMarketer 总分析师Paul Verna说：“下一批《权力的游戏》相关剧集能否与原作一样成功？这一点并无保障。实际上，可能不会那么成功。不过，该片不需要为了维持流媒体服务而达到原作的水平。”
HBO希望，《权力的游戏》及衍生作品将会保持观众对其流媒体服务——HBO GO的关注。该公司的宝就押在这里。HBO在全球有1.42亿有线及流媒体订购用户；其中，该公司在美国有500万流媒体订购用户，远远小于Netflix的1.39亿。
HBO还在进军科幻片和恐怖片题材，聘请J·J·艾布拉姆斯（J. J. Abrams）、乔斯·韦登（Joss Whedon）、乔丹·皮尔（Jordan Peele）等创作高手制作新片。
由此可见，上述项目需要高额预算。据报道，HBO对《权力的游戏》最终季的单集投入达1,000万美元。但是，该公司还需要AT&T的财力撑腰，以期和Netflix今年估计达150亿美元的内容预算一决高低。
Bloys说：“好消息是，大家告诉我们；‘你该做什么，就做什么。钱在这儿——去干吧。’我们的预算实现了合理增长。”他拒绝细谈究竟增长了多少。
Bloys对各位人才发出的信息毫无改变。他说：“我们认为，一些人有思想要表达。我们希望与他们合作。我们不怕花钱，不怕冒险。我们不想改弦易辙。”
有老对手如Netflix和亚马逊，有新对手如苹果，面对种种挑战，HBO能否保住铁王座？这段故事还没有定论。
本文作者为Dawn Chmielewski和Natalie Robehmed 译 Joe
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