清朝是我國最後一個封建王朝，同時也是由外族（相對於漢族而言）建立的朝代。在歷史上，我國百姓對非漢族政權普遍有排斥心理，故外族以武力強取居多。不過清朝的建立，自有其特點。
明朝末年，民生困頓，盜賊蜂起，闖王李自成率軍攻入京師，崇禎自縊，一時間天下大亂。邊陲的大清國剛剛經歷了領導人的更換，年幼的順治登基，在攝政王多爾袞的輔佐下，聯合吳三桂大敗李自成軍，掃清了入主華夏的障礙。順治元年（1644年）十月，順治詣南郊告祭天地，即中國皇帝位。
雖然順治到北京當了皇帝，但距離建立鞏固的政權，開創一代大一統王朝，其實還有很遠的路要走。
首先，滿洲八旗軍雖然精銳，但人數較少，清初只有區區數十萬人，且騎兵在平原上才能發揮最大戰力，若到了山地丘陵地帶，戰鬥力會大打折扣。其次，雖然明朝崇禎皇帝已亡，但大明後嗣未絕。明福王受馬士英擁戴，入南京城建立南明政權，若能得到天下漢人的支持，大有與清廷分庭抗禮之勢。
歸根結底，清朝統治者進京要做的第一件事，就是要儘可能地爭取民心，先站穩腳跟，宏圖大業可留待後來再徐徐籌劃。
許多人認為，清朝能夠站穩腳跟，純靠武力壓制漢人而得。的確，在清初時，清兵曾大肆屠戮不肯受降的大明官民，但正如前面所說，清朝武力有限，不可能殺盡天下數萬萬漢人。
另外儘管清初也有過一些存在爭議的舉措，如備受詬病的剃髮易服等等，但不可否認的是，清朝剛建立時，是靠施行仁政，爭取到了大部分漢人的支持，才令天下傳檄而定。
我們之前曾經提到，清政權在努爾哈赤和皇太極兩代，多以劫掠大明邊疆百姓為業，在中原老百姓心目中是賊寇的形象。而順治入關之後，一改往日作風，明申禁令，對百姓秋毫無犯，從此可見其已有一統中原之大志向。
順治在北京南郊告祭天地登基的當天，就詔告天下，向百姓宣佈了幾件大事。其中最主要的有兩件，一是赦免罪犯，二是鐲免錢糧。
“自順治元年五月朔昧爽以前，官吏軍民罪犯，非叛逆十惡死在不赦者，罪無大小，鹹赦除之。官吏貪賄枉法，剝削小民，犯在五月朔以後，不在此例。地畝錢糧，悉照前明會計錄，自順治元年五月朔起，如額徵解。凡加派遼餉、新餉、練餉、召買等項，俱行蠲免。”
明朝末年天下大亂，亂世容易犯禁，百姓為了生存而犯律的事情不在少數。清朝對除了叛逆和貪贓枉法之外的罪行予以赦免，是撥亂反正，安定民心的第一步。
除了犯律以外，稅賦錢糧，是百姓最關心的另一個問題。明朝之亡，與晚明統治者們對百姓的橫徵暴斂不無關係，遼餉、新餉、練餉、召買，各種名目，苛捐雜稅壓得老百姓苦不堪言。
對這些不合理的稅賦，清廷一律加以免除，而且更加難得的是，由於京城裡天啟、崇禎年間的籍冊已毀，清廷也不再找地方索取，而是直接按萬曆年間的人口記錄來徵收稅賦，相當於將明末加徵的雜稅一律取消。此項措施對天下百姓而言，無異於久旱甘霖。
除了上面兩項主要措施外，清廷還公佈了許多其他優惠舉措，比如查實百姓中孤貧老弱者，一律免除丁銀；軍民中有70歲以上的老人，允許留一個兒子在家奉養，免除徭役；80歲以上以及有疾病不能自存之人，皆由官府給養。
一切舉措，皆以民生為主，在百姓經歷了多年動盪之後，此舉最能收買人心。而剛建立的南明政權，反而沉浸於派系爭鬥，權力傾軋之中，不以民生為念，難以得到天下百姓的認同和支持。從這一點上看，清代明祚並非天意，實在人為。