厄尔尼诺现象是太平洋海水每隔数年就会异常升温的现象，它导致全球气候格局发生严重变化。科学家试图找到气候变化如何影响强烈的厄尔尼诺事件的产生的原因。
夏威夷大学国际太平洋研究中心的王斌（Bin Wang）领导的国际气候研究小组对该问题做出了解答，《美国国家科学院院刊》刊登了这份报告。
研究表明，自1970年代后期以来，气候变化的影响使厄尔尼诺现象的发生地点从东太平洋转移到了西太平洋，并引起了更频繁的极端厄尔尼诺事件。西太平洋暖池的持续变暖有望使将来发生更多极端事件。
从1901年到2017年的厄尔尼诺现象类型（按发生地点和强度进行颜色编码）
该团队研究了1901年至2017年发生的33次厄尔尼诺事件的详细信息，评估了每个事件的变暖发生地点，变迁及其极限强度。通过对事件的共同发展特征进行分组，科学家们能够识别出四种类型的厄尔尼诺现象，每种都有不同的发作和强化模式。纵观时间，他们发现厄尔尼诺现象从1970年代末以来已经发生了明显的转变：始于东太平洋的所有事件均发生在该时间之前，而始于中西部太平洋的所有事件均始于此后。他们还发现，在1970年之后形成的五个已确认的极端厄尔尼诺事件中，有四个事件发生了。
王斌和他的团队关注了正在控制这些变化的因素，包括西太平洋暖池中海表温度的升高和中太平洋中部的东风，并发现随着全球变暖的持续，这些因素可能导致在极端厄尔尼诺事件中的发生频率持续增加。
王斌说：“对全球气候模型的模拟证明，如果在未来的人为强迫下观察到的背景变化继续存在，那么厄尔尼诺现象的发生更加频繁，将会带来深远的社会经济后果。”
过去发生的强烈厄尔尼诺事件已经在西太平洋群岛和澳大利亚造成了严重干旱，导致大面积的野火和饥荒，而由于降雨过多造成的危险洪灾困扰了南美北部海岸。与这一事件相关的温暖的海洋温度也在全球范围内对渔业和珊瑚礁产生了严重的负面影响。
本研究得出的分类系统为改善厄尔尼诺和拉尼娜事件的气候模型提供了重要工具。王斌的研究小组计划进一步探索这项研究成果如何帮助改善对未来厄尔尼诺事件的预测。更好地了解这些事件如何随着时间变化帮助人们适应以减轻其经济，环境和社会影响。