说起朱明瑛大家可能跟多人都不太熟悉，80年代，有一首歌人人传唱，“左手一只鸡，右手一只鸭”的歌词还在脑海中记忆犹新，这就是歌曲“回娘家”，演唱者正是当年朱明瑛。
朱明瑛是1949年生人，本名叫张明瑛，祖爷爷是清代两广总督张之洞。五六岁时，因母亲改嫁，就随了继父的姓，改叫朱明瑛。1966年中国舞蹈学校毕业时，被东方歌舞团选中，成了一名舞蹈演员。那时她经常唱样板戏《红灯记》里的李奶奶。没想到，略带沙哑的嗓音特别受欢迎，唱歌的潜质也在那时被发现。
27岁那年，她已为人妻为人母，却决心改行学唱歌。但老师认为她的嗓音又松又哑，且没受过任何音乐训练，岁数也不小了，唱歌这条路根本走不通。她不服气多方拜师学艺并学习了多种外国语言。
1979年，在东方歌舞团的一次演出审查时，朱明瑛毛遂自荐了自己准备的节目。她把扎伊尔歌曲《愿大家都成功》展示给大家后，这首充满异国情调的歌曲让在场的人惊愕之余感到意犹未尽，大呼不过瘾。那次的演出，决定了朱明瑛的命运，也为中国东方歌舞团的演出打开了新局面。
1984年中央电视台春节晚会，朱明瑛演唱了《回娘家》、《莫愁啊莫愁》、《大海啊！故乡》风靡全国。一曲成名后，朱明瑛成为了东方歌舞团的主要演员，使她一夜间成为了全中国家喻户晓的“大明星”。
也是在这一年，她做出了一个人生重大决定——作为文化部公派自费留学生赴美学习现代音乐和艺术教育，目的是填补中国在该领域中的空白。走出了国门，留学美国，一切从零开始。为了交付每月750美元的学费，她边读书边打工，有时一天要打四份工，常常干到深夜一、两点钟，洗盘子、当佣人，几乎干遍了所有脏和累的活。可是不管多么累，朱明瑛都坚持去上课。
由于她坚持不懈的努力，最后成了伯克利音乐学院3000多名同学中的佼佼者。8个学期中，她的成绩是全A+，成为当年学生中的第一名，而且一直是全额奖学金的保持者。
1989年，学成后的朱明瑛心情迫切地返回了祖国，发现中外艺术文化之间存在鸿沟，不久，她二次远赴美国。这次不是去学艺术，而是去学习经营管理之道。1995年回国后，开始在国内创办文化产业。2003年10月，西慕国际艺术教育中心（北京国际艺术与科学学校的前身）开学，她担任首任校长；2008年，北京国际艺术与科学学校小学至高中部开学，这是一所具有音乐系、舞蹈系、影视高科技系和视觉艺术系的正规综合学历制学校。
她的儿子王珏也毕业于伯克利音乐学院，且是极少数的几个七个学期拿全奖的学生之一。如今在国内从事幕后做音乐制作方面的工作，不过身为母亲的朱明瑛还是希望自己的儿子趁着自己还年轻，能够从事幕前的工作她希望儿子就像自己一样，年轻的时间不容错过，趁着自己状态最好的时候，多录两首歌曲，到老了有美好的回忆。