美国位于北美洲中部，从大西洋西岸到太平洋东岸，横跨整个北美洲大陆，领土还包括北美洲西北部的阿拉斯加和太平洋中部的夏威夷群岛。就领土面积而言，美国是世界第四大国，约953万平方千米，仅次于俄罗斯、加拿大、中国。
位置与领士
美国本土位于西半球的北半球，属北美洲，其位置最明显的特征就是东西分别濒临大西洋和太平洋，在这两个大洋都有漫长的海岸线，总长2万余千米。它的南北两面分别只有墨西哥和加拿大两个邻国，与这两个邻国都有很长的边界线：与墨西哥的边界线长达3000多千米，与加拿大的更长达4000多千米，是世界上两个国家之间最长的连续边界线。南北之间最远距离约2700千米，大体相当于中国从北京到海南岛的距离；东西最宽处约4500千米，大体相当于中国领土之最大宽度。
除本土外，美国还有两片重要的领土：一是阿拉斯加，另一片是夏威夷。阿拉斯加是1867年美国花了700万美元从俄罗斯买来的，这价钱意味着差不多4亩地才卖了不到1分钱。阿拉斯加位于北美大陆的最北端，南与加拿大接壤，北隔狭窄的白令海峡同俄罗斯相望，面积150多万平方千米，是美国最大的一个州。夏威夷是太平洋中一串长达2500千米的岛链，共有130多个岛屿，是美国面积最小的州之一。除了这两个正式的州之外，美国还有不少海外领地，主要是世界各大洲中的一些岛屿。这些岛屿中最大的是波多黎各岛，面积近9000平方千米。
清晰的地形
美国本土面积虽然辽阔，但地形并不复杂，可以分成明显的三大块：
一、东部是阿巴拉契亚山脉及往南的沿海平原。这一部分约占本土面积的1/6，它又可以分成北部山脉与东部及南部平原两块。
二、中部广阔的平原，约占本土面积的一半。
三、西部庞大的科迪勒拉山系，约占本土面积的1/3。它又可以分成两部分，因为科迪勒拉山系并不是一座山脉，而由南北并列的一系列山脉组成，东部叫东科迪勒拉山脉，西部叫西科迪勒拉山脉，由于它一路沿着海岸而行，所以又叫海岸山脉。在西科迪勒拉山脉与东科迪勒拉山脉之间有相当的距离，中间是大片的高原，这一部分又常被独立出来，称为西部山间高原这样一来，美国的地形就被分成五大块了，分别是：阿巴拉契亚山脉、东部及南部平原、中部平原、科迪勒拉山系、西部山间高原。我们现在分别来讲这五部分。
阿巴拉契亚山脉呈东北一西南走向，北起加拿大纽芬兰省，向西南方向延伸，不久进入美国境内，从此绵延南下，直到东南部与墨西哥湾相通的亚拉巴马州中部，几乎纵贯了美国南北，全长近3200千米。阿巴拉契亚山脉并不是十分统一的整体，它实际上是由许多小山脉组成的，并且是地球上最古老的山脉之一，可以分成北中南三段，其中段的蓝岭有米切尔山，海拔达2000多米，是阿巴拉契亚山脉，也是美国东部的最高点。南段则是无边无际的莽莽森林，生长着无数的落叶阔叶树，是世界上最大的落叶阔叶林。
东部及南部平原又称为东南部沿海平原，它可以分为大西洋沿岸平原和墨西哥湾沿岸平原两部分，二者以佛罗里达半岛为界。大西洋沿岸平原与阿巴拉契亚山脉大致平行，北起马萨诸塞州最东的科德角，往西南延伸，直到佛罗里达半岛，海拔一般在200米以下。墨西哥湾沿岸平原地势更加低平，海拔一般在150米以下，主体是由密西西比河冲积而形成的冲积平原，即密西西比河三角洲，它是世界上最大的三角洲之冲积层厚，是肥沃的黑土带。这个地形带还有一个比较特殊的地方，就是佛罗里达半岛。佛罗里达半岛是美国最大的半岛，南北长600多千米，东西最宽200多千米，面积约15万平方千米，大部分地方海拔不到30米，半岛南部更是海拔不到15米。这里降水颇多，加上地势低洼平坦，又深人大海，因此从天空到大地都十分潮湿，是各种野生动物的天堂。有近一半的地方是各种自然保护区，不允许进行生产活动的自然景观。对于那些初到佛罗里达半岛的人，当他们漫步在无边的森林里沼泽边，看到自由嬉戏的动物，他们会觉得自己是在一片互古未有人来过的原始荒野里。
中部平原北起美国与加拿大边境，南至墨西哥湾沿岸平原，西起洛基山脉，东到阿巴拉契亚山脉，在五个部分中的面积是最大的。这个中部平原其实还可以再分成比较明显的东西两部。东部，从著名的五大湖往南一带，海拔较低，比较潮湿，叫中央低地，这里大量种植需水较多的玉米，是著名的“玉米带”，也是世界上主要的玉米产地。
科迪勒拉山系包括东西两大部分，即西科迪勒拉山脉和东科迪勒拉山脉。西科迪勒拉山脉是一系列沿海山脉，它们自北向南，顺太平洋沿岸而下，分成好几列，最北是喀斯喀特山脉，再往南是内华达山脉，由于靠近大海，所以又统称海岸山脉。喀斯喀特山脉起于加拿大，南抵加利福尼亚州北部，纵贯1100多千米。许多山峰海拔超过3000米，其中有著名的圣海伦斯火山，它是世界上最有名的活火山之内华达山脉。
大部分位于加利福尼亚州东部，从北到南纵贯加利福尼亚，全长约400千米，分布着许多高峰，其中惠特尼峰海拔4400多米，是美国内陆最高峰，而惠特尼峰往东不太远的死谷低于海平面85米，是北美大陆最低点，由于落差极大，使这里成为美国风景最壮丽的地带之东科迪勒拉山脉的主体是洛基山脉。洛基山脉是世界著名的大山脉，它位于美国西部，北起加拿大的艾伯塔省，一路往南，纵穿整个美国西部，直抵墨西哥，全长近5000千米，海拔大都在1500米以上，最高峰是科罗拉多州中部的埃尔伯特峰，海拔约400米。洛基山脉也以风景优美闻名，有许多国家公园，如冰川国家公园、黄石国家公园、洛基山脉国家公园等等，都是美如天堂的自然景观，且各具特色。尤其是黄石国家公园，堪称人间最美的自然风光之一。
西科迪勒拉山脉和东科迪勒拉山脉之间的山间高原是美国地形的最后一部分，这里地貌复杂多样，既有大盆地也有大高原。大高原主要包括两部分，即北部的哥伦比亚高原和南部的科罗拉多高原。哥伦比亚高原是一片广大的熔岩高原，美国西北地区最大的河流哥伦比亚河自东南向西北流过，高原被哥伦比亚河及其支流切成很多幽深的峡谷。科罗拉多高原面积超过30万平方千米，西部是大盆地，东为洛基山脉，经科罗拉多河等的长期冲蚀形成深邃而美丽的峡谷，其中包括著名的大峡谷是人间最壮丽的景色之一，简直有若天堂。
复杂多样的气候
美国领土辽阔，是世界第四大国，加上境内地形复杂，高山纵横，水密布，这必然导致美国气候的复杂多样，但这种复杂之中也有规律可循。首先，美国本土大致位于北纬30至49°之间，属温带和亚热带范围，因此温带和亚热带型气候必然占有优势地位。其次，美国面向两大洋，海洋对美国气候的影响必然很大，必然会有海洋性气候。第三美国还有许多高山，因此必然有许多地方是高山型气候，知道这三点之后，我们就不难来明白美国的气候了，即它会有好几个不同的气候带。
第一是东北部沿海的温带大陆性湿润气候。这一带面向大西洋，而阿巴拉契亚山脉并不高耸，因此从大洋来的湿润空气可以长驱直入，影响整个美国东北部的气候。其气候特点是冬天相当寒冷少雨，夏天温和多雨，大部分地区年降水量超过1000毫米。
第二是东南部的亚热带湿润气候，它包括佛罗里达半岛的大部分，因受墨西哥湾暖流的影响，冬暖夏热，与我国的广州一带很相似，年降水量在1000毫米以上，四季分配比较均匀。
第三是热带海洋性气候，这个气候区只有佛罗里达半岛南部的一小块，一年到头既湿且热，各月温差很小，年降水量达1500毫米第四是中部的大陆性气候带，美国中部由于深入内陆，两边距海洋都很远，因此总的来说属于大陆性气候，又由于远离海洋，湿润空气难以进入，因此属于干旱或半干旱性气候。它又可以分为两部分北部因位于北温带，属于温带大陆性气候；南部位于亚热带，属于亚热带大陆性气候。北部的温带大陆性气候区冬天寒冷，夏天炎热，降水较少且不均匀，与我国的北方有些相似。南部的亚热带大陆性气候包括大平原南部、科罗拉多高原部分地区，气候的基本特征与上一类型相似，主要差别在气温方面，因为纬度较低，因此气温较高。在科罗拉多高原一带，由于降水少，因此形成了美国面积很小的几块沙漠之一，不过美国人并没有让这块沙漠白白扔在那，他们在荒原上建起了著名的赌城拉斯维加斯。
第五是太平洋沿岸的两个气候带。这个地区首先是海洋性气候，又由于南北跨州大，根据纬度不同可分为两个气候类型区：在北方的一个是温带海洋性气候区，南部是地中海式气候区。前者由于沿海有暖流经过，又在处西风带内，是典型的温带海洋性气候：冬天温和，夏天凉爽。降水十分丰沛，年降水量在2000毫米以上，且季节分配比较均匀。南部的地中海式气候区夏季相当凉爽，冬夏温差也不大，冬天多雨而夏天干燥。
最后是高山气候区。美国西部耸立着东西科迪勒拉山脉，许多山峰海拔超过3000米，在这些高耸的山脉之上，气候必然受到海拔高度的影响，形成高山气候。也就是说，在山区，温度随高度增加而降低，由于温度下降的关系，随之植被甚至气候类型都会发生相应的变化，像咱们中国云贵高原的高山一样，“一山有四季，十里不同天”。这也正是美国的高山气候区的特征。
以上就是美国的气候类型了，我们也可以从中国的气候去理解美国，由于中国与美国纬度大体一致，因此气候类型也差不多，但中美气候有两个不同之点：一是美国没有中国西部的大片荒漠地区；二是美国的降水普遍比中国丰沛，北方尤其如此。