在浩瀚的NBA歷史長河中，偉大中鋒的名字層出不窮，他們所處的年代也代表了那個時代最鮮明的籃球文化特徵。在傳統思想中，籃球是屬於高個子的遊戲，所謂一寸長一寸強的觀點也在籃球場上淋漓盡致的凸顯出來。並且現實的例子告訴我們，遠在二三十年前，籃球的確是由大個子球員所統治的（在此除過邁克爾喬丹）。
對於中國最早觀看NBA的球迷群體來說，也就是在90年代聯盟所處的環境下，他們奉若神明的人物大都是喬丹。孰不知，喬丹之外，四大中鋒則是那個時代的另一大主旋律，人們在記住喬丹的同時，或多或少也會了解四大中鋒的事蹟。
而更加具象化的看，四大中鋒的代表性人物奧拉朱旺無疑是其中最耀眼的存在。畢竟在當時，無論是球隊榮譽還是個人榮譽，奧拉朱旺在其中都是鶴立雞群的存在。只是他沒有想到，在功名身就馬放南山後，奧尼爾的崛起則讓他過往的輝煌顯得並不那麼璀璨。並且奧尼爾更是以迅雷不及掩耳之勢佔據了聯盟的首席中鋒，偉大中鋒的傳承，也繼續保持了下來。
我們無法判別聯盟歷史上最偉大中鋒的歸屬，畢竟每個人都有每個人特有的優勢，每個人所處的時代特徵、所面對的籃球潮流趨勢也不盡相同。但對於奧拉朱旺和奧尼爾來說，他們都算得上是偉大中鋒，下面我們就從不同方面看看他們因何偉大，以及各自的優缺點分析。
榮譽大滿貫！他們都得到了足夠的肯定
奧拉朱旺：2枚總冠軍戒指、2座FMVP獎盃、12次全明星、2次最佳防守球員、3屆蓋帽王、2屆籃板王、6次最佳一陣、奧運金牌、名人堂成員……奧尼爾：4枚總冠軍戒指、3座FMVP獎盃、15次全明星、3次全明星MVP、2屆得分王、8次最佳一陣、奧運金牌、名人堂球員……值得一提的是，這些榮譽還沒有列舉完，單從結果看，這就已經證明兩人的偉大了吧！
作為火箭名宿，奧拉朱旺時常出現在火箭的觀眾席上，並且在許多重要比賽或是重要節點，奧拉朱旺還會跟隨球隊前往客場做球員技巧訓練方面的導師。顯然，將人生中最美好的時光都奉獻給了火箭隊的他也展現出了對火箭不一樣的熱愛。在他打球期間，火箭球迷將其視作球隊的救世主，無論成與敗，他都是航天城的英雄。因為，奧拉朱旺早已用行動得到了火箭球迷的肯定，得到了外界足夠的肯定。
現在，許多人在幻想如果喬丹不退役，他會和奧拉朱旺碰撞出怎樣的火花？雖說這樣的問題沒有實質性意義，但卻充分彰顯出奧拉朱旺的地位。值得一提的是，那時奧拉朱旺將四大中鋒的三位都“休整”了一番，也可以這麼說，在喬丹退役的日子裡，奧拉朱旺就是當時聯盟的最閃耀巨星。
而對於奧尼爾而言，他巔峰期的狀態更是一種“毀天滅地”的存在。我們知道，奧尼爾於湖人達到了人生巔峰，那時的他也已經成長為聯盟頂級巨星。在多項逆天數據的支撐下，在亙古絕今的體格優勢（籃球天賦）支撐下，奧尼爾也被視作聯盟的異類。當然，他也得到了足夠肯定。現在，奧尼爾擔任TNT解說評論員，詼諧幽默、憨態可掬的樣態讓人怎麼也看不出他是籃球場上的霸王。然而事實就是如此，在入選名人堂後，奧尼爾也成為籃球世界的一大瑰寶。
不同的球風，造就不同的形象，成就不同的人格
首先來說奧拉朱旺。從體型身材看，大夢身長2.13米，臂展2.20米，以及他的下肢修長有利，整體感官偏靈活。而這正是奧拉朱旺施展大夢舞步的先決條件。在比賽場上，奧拉朱旺也將他的身體優勢發揮到最大。
進攻端，奧拉朱旺進攻手段多樣，尤其是在三秒區附近。背身低位一對一、面框近距離突破、低位轉身後仰跳投、背打以後靠著晃肩和假動作的勾手、罰球線附近的投籃、當然，還有他名揚天下的大夢舞步。在禁區，你很難判斷奧拉朱旺的出手時機，他也總可以用靈動寫意的步伐晃開防守人，他有著很強的腳步移動性，手腕收球的感覺總以為是在投籃，其實只是一個假動作，然後用一個半轉身完成輕描淡寫的上籃。而這時候對手依然暈頭轉向。
防守端，奧拉朱旺的職業生涯有著場均3.09次蓋帽，而最高的一次（1989-1990賽季）竟達到了場均4.59次蓋帽。值得一提的是，奧拉朱旺的生涯總蓋帽數達到了3830次，歷史第一！而這就充分體現出大夢在防守端統治級別的表現。除此之外，得益於腳步的靈活性，大夢在內外線的輪轉、協防、補位、抄球方面也都有一定的建樹。
相比於奧拉朱旺，奧尼爾的球風顯然更加粗野剽悍些。從身型看，奧尼爾身高2.16米，臂展達到了2.31米，再加上147公斤的體重，這讓奧尼爾看起來就像是巨無霸般的存在。而巨無霸，當然也有巨無霸的摧毀力：
進攻面，奧尼爾有著泰山壓頂式的內線統治力，靠著一身蠻力，奧尼爾如同一輛火車在禁區橫衝直撞，許多蠻不講理的隔人扣籃，霸王硬上弓式的內線背打，然後用一記摧毀信心的扣籃終結進攻。幸運的是，當時小球戰術並不風靡，更多的球隊還是倚仗出色的內線，而奧尼爾的短板也因此被雪藏，進而他的進攻價值被無限放大。場均29.7分的得分王也因此得來。
而在防守端，雖說奧尼爾的速度一直不優秀，但他卻有著靈敏的籃板球落點判斷，職業生涯場均10.9籃板。靠著龐大壯碩的身軀，奧尼爾也有著很強的防守卡位意識。另外，保護禁區方面，雖說奧尼爾的彈跳力不足，但由於出色的臂展，他職業生涯的場均蓋帽數也可以達到2.26次。
瑕不掩瑜的缺點：大夢的對抗，奧尼爾的投射及移動
當然，不勝枚舉優點是兩人成名的關鍵，但話又說回來了，偉大如邁克爾喬丹，在籃球技能方面也不是十全十美的存在，奧拉朱旺和奧尼爾自然也有他們的缺陷。只是由於優勢太過明顯，人們大都記住了他們的輝煌時刻，那些缺點自然而然就被忘卻了，但卻真真切切存在著。
對於奧拉朱旺而言，他的一個缺點就是對抗性不足。作為一名中鋒，奧拉朱旺職業生涯場均僅有6.2次罰球，這就可以看出其更多的進攻方式並不是尋求對抗，而是用一種更加聰明的方式完成進攻終結。雖說這是一種途徑，但或多或少也反映出大夢對抗性差的缺陷。以及，奧拉朱旺雖然官方顯示2.13米，其實更多人認為他只有2.08米，在長人如林的禁區，這樣的身高打5號位其實有些牽強。
再來看看奧尼爾，毫無疑問，高胖的體格給人的第一反應就是移動性差。奧尼爾亦是如此，在防守覆蓋面積上他不及奧拉朱旺，他不能將對手拉到三分線外，他的回防速度也會受到很大限制。再加上奧尼爾的投籃能力非常一般，數據顯示，他生涯只投過22次三分球，但只進過一次，拋去罰球之外，他有58.2%的高效命中率，但幾乎都來自籃下。以及，在罰球方面，奧尼爾職業生涯的命中率只有52.7%，光是罰球這一項，奧尼爾就失去了5000多分！
數據雖然這麼顯示，缺點也暴露出來，可話又說回來了，對於奧拉朱旺和奧尼爾而言，在多項優點的襯托下，這些都是瑕不掩瑜的缺點。這些缺點即便有些影響他們的成就，但並不會從根本上決定天才籃球手們的歷史地位。幸運的是，奧拉朱旺和奧尼爾就在其中。
總結
綜上來看，奧拉朱旺和奧尼爾各有千秋，同樣也各有利弊。但不可否認，在馳騁聯盟十餘載後，兩人的功名和榮譽也寫在了歷史的花名冊中。從另一種意義上看，奧尼爾更像是傳承了奧拉朱旺的偉大，確立了作為中鋒在時代中的意義。即便兩人分處不同的時代，代表不同的潮流風格，但籃球的真諦永在，大夢和奧拉朱旺也都是攜著對籃球的熱愛而持續戰鬥著。
或許再過些年後，傳統中鋒已經不能立足於聯盟了，但這誰又說不是一種進步呢？偉大是用來傳承的，是一步步向前邁進的。奧拉朱旺和奧尼爾，是兩個時代的標杆，卻是一個時代的共存體，他們也永恆存在著。